[Рыжий Моцарт]

Название: Город Забытых Королей
Автор: Мадам Суматоха, Ёж_Обыкновенный
Бета: Ёж_обыкновенный
Рейтинг: G
Дисклеймер: Все права на персонажей принадлежат нездоровой фантазии авторов
Фендом: Original
Жанр: Технофентези, романтика, юмор, приключения
Размер: Макси
Статус: В процессе (в длииииительном процессе) - 1-5 главы
Размещение: Только с согласия авторов этого безобразия
От авторов: О соле! О соле миооооо...! И снова тапком! И снова мимо! Авторы старались. Авторы тухлых помидоров и обуви не боятся. Авторы на премию в области художественной литературы не претендуют.

читать дальше (Много буков ^__^)

Глава 1
Ночь. Время, когда мирные горожане спят в своих теплых постелях. Только редкие загулявшие жители города спешат домой, сторонясь узких переулков и особо тёмных подворотен. Ночь – время тех, кто с удовольствием чистит дома первых и карманы вторых.
Тихо. Очень тихо. Даже слышно, как жук цепляется своими лапками за черепицу дома, на крыше которого я, собственно говоря, и нахожусь уже битый час. Черт бы побрал этих проклятых недомерков! Вот уж умеют замки делать… А замок-то хороший, новый, двусторонний, с девятью секретами. Малейшее неправильное движение отмычки, и все секреты становятся на место...
Тихий щелчок, показавшийся в этой могильной тишине просто раскатом грома, и ненавистная железяка сдаётся, давая мне возможность попасть внутрь цели моей ночной прогулки.
Я проверила, надежно ли привязана к шпилю флюгера верёвка и, вздохнув, начала спускаться в приветливо распахнутый оконный проём. Благо, хозяин сего милого особнячка не додумался еще магических сюрпризов на окно навешать. А вот и пол…
Мягкий ковёр заглушал мои шаги, что не могло не радовать. Однако, как позже выяснилось, шаги заглушал он не только мои.
Моей целью был эльфийский артефакт семьсот замшелого года. Но когда дядюшка Тиль навязал мне сей, так сказать, заказ, он ни словом не обмолвился о возможных конкурентах.
Нужная мне дверь тихо отворилась, и… Я застыла, так и не донеся ногу до пола. На противоположном конце комнаты кто-то стоял. И, насколько позволял рассмотреть падающий через окно лунный свет, у этого кого-то была не менее моего офонаревшая физиономия. От постамента с хрустальным скипетром, за которым я сюда и пришла, нас разделяло примерно равное расстояние.
Мы одновременно бросились к несчастной стекляшке. И так же одновременно ухватились за неё руками. Дальнейшие события грозили перерасти в детскую игру «Кто кого перетянет».
- Ты кто? – Согласна, вопрос идиотский, но другого мне в голову в тот момент просто не пришло.
- А ты кто? – Моему собеседнику, очевидно, тоже. Ну ладно… Я уловила только одно - голос, вроде, мужской, – отдай!
- Ага! Щаз! Мне за него, между прочим, аванс выплатили! – Я потянула скипетр на себя, – буду я его тут всяким за просто так отдавать!
- Так мне тоже аванс дали! - «собеседник» обиженно дернул стекляшку в свою сторону.
- А ну ша! Я те дерну! И вообще! Девушкам уступать надо!
- А шишулю под носулю? – ага, значит, мы ещё и язвим?! Не, ну прям наглость второе счастье! Я просто мру, как муха!
За нашей негромкой перепалкой мы не заметили прибежавшего на звук возни мальчишку-слугу.
- Ка-ка-караул! Во-о-оры! Граби-ители! – Пацаненок с визгом рванул по коридору.
- Ай, проклятье! Он же всех перебудит! – Мой «собеседник» резко отпустил скипетр, бросаясь за слугой, и тот (скипетр, не слуга), выскользнув у меня из рук, встретился с полом, разлетевшись на десятки мелких осколков.
- Твою-то мать! – Прошипела я и замерла, ожидая громов и молний. Ни-фи-га! Даже искры не посыпались.
В коридоре резко наступила тишина, и раздался звук падающего тела. Только мокрухи мне ещё тут не хватало! Я быстро начала забрасывать осколки в небольшую холщовую сумку. Эх! Пора смываться!
- Ну, я думаю, этот… Не обидится, если я его покину не попрощавшись, - хихикнула я, уже хватаясь за верёвку.
- Ещё как обижусь! – Раздалось за спиной, – а ну, стоять!
Ай-яй-яй-яй-яй-яй!!!!! Вот когда-нибудь точно отрежу свою косу к чертовой бабушке, а то отрастила до колен! И дергают, кому не лень!
- Косу отпусти! – Я с трудом сдерживала желание огреть останками артефакта этого… Даже слово подобрать не могу…
Как ни странно, но он послушался, дав мне возможность подняться вверх, и сам забрался следом.
- Ну, всё! Этот поганец мелкий всё-таки кого-то разбудил! – Парень повернулся ко мне, – ну, теперь отдавай то, что осталось от скипетра, и забудем о нашей встрече.
- Щааазззз! – Я показала ему язык и отошла чуть дальше.
- Не нервируй меня! Я ж и укусить могу! – В качестве доказательства он продемонстрировал мне увеличившиеся клыки. Тролль меня сожри! Вампир! - Ну? Я жду.
Я со вздохом протянула клыкастому сумку. Тот, дабы удостовериться в нужном содержимом, слегка её тряхнул и, услышав звон, довольно улыбнулся.
- Молодец! Ну, прощай! Надеюсь, не свидимся! – Вампир перепрыгнул на соседнюю крышу и скрылся в темноте.
Я ухмыльнулась, тоже на это надеюсь. Хотя, рано или поздно ты все равно узнаешь, что я подсунула тебе не осколки скипетра, а разбитую вазу.

Когда я ворвалась в «Старую ведьму», дядюшка Тиль предпочёл пока не донимать меня расспросами, а благоразумно промолчать. Эта таверна представляла собой место сбора всяких закононепослушных граждан. Воры, наёмники – это был основной контингент данного заведения.
Я села за свой любимый столик в самом неосвещённом углу и углубилась в раздумья.
И что теперь делать? Скипетр разбит. Где-то по городу носится злющий вампир, жаждущий моей крови. Жить весело. И что мне сказать заказчику? И аванс уже потратила… Вот непруха! Сейчас немного соберусь с мыслями и пойду пристрелю дядюшку Тиля. Наводчик хренов…
Тихо скрипнула калитка… Хотя какой там! Дверь чуть ли не сорвалась с петель! Её явно открыли с ноги. На пороге стоял, гневно сверкая темно-зелеными глазами, высокий парень. Стройный, симпатичный… Курносый, с россыпью конопушек. Длинные вьющиеся рыжие волосы в тусклом освещении казались словно отлитыми из меди. Интересно, что он тут забыл?
- Где хозяин?! – А вот голос его я знаю… Мне вдруг резко захотелось залезть под стол. На пороге стоял мой сегодняшний знакомый.
Почувствовав на себе взгляд, он повернулся. Узнал. И направился в мою сторону.
- Здесь свободно? – как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
- Прошу…
- Ну, и кто ты после этого? – Как-то слишком спокойно поинтересовался вампир.
- О! Мы уже на «ты»? – Удивилась я, язык дико зачесался ляпнуть гадость, – это как называется? «Тыкай меня, куда захочешь»?
- Не смешно! Меня с работы могут выгнать из-за тебя!
- Ну да. И тебе было грустно в одиночестве грызть ногти и биться головой об стену, и ты сюда пришел? Совесть мою будить?
- Нет… Поговорить надо.
- Ну, если у тебя есть, что мне предложить, кроме твоих симпатичных глазок, то я тебя внимательно слушаю, – ну, любопытная я, по природе своей!
- Я предлагаю тебе пойти со мной в гильдию и рассказать все, как было.
- Так ты гильдейский?! Иди ты знаешь в какую часть драконьего туловища со своей гильдией?! – Не очень-то люблю гильдию.… Слишком много ответственности. Предпочитаю работать самостоятельно, – всё! Если больше у тебя предложений нет, то разговор окончен!
- Так я ж и силой могу… - задумчиво произнёс рыжий, словно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы меня скрутить. Много, прелесть моя, много…
Ох, как я ошибалась! Он скрутил меня в два счета. Я даже мяукнуть не успела.

- Можешь развязать девушку… - передо мной стоял невысокий упитанный мужчина лет сорока в добротной кожаной куртке, какие обычно любят носить в меру богатые жители нашего города. Даже с первого взгляда и не скажешь, что это глава гильдии.
Пока рыжий возился с веревками, я успела два раза укусить его за пальцы и один раз даже пнуть, после чего с чистой совестью притихла. Мужчина с улыбкой следил за нашей вознёй.
- Ну и что вы теперь намерены делать? – Вопрос явно был адресован мне.
Я пожала плечами. А действительно, что? Заказчик скорее придушит меня голыми руками, чем вот так запросто простит расколоченный на кусочки артефакт. Я начала теребить рукав… Все, попала в сказку. А всё из-за какого-то рыжего гада!
- Да не нервничай ты так! Здесь тебя никто не тронет! – Засмеялся глава гильдии.
- Кто нервничает? Я нервничаю? Я не нервничаю! Я психую! – Я зло зыркнула в сторону вампира.
- Я понимаю твою ситуацию, – вздохнул глава, – единственное, что могу предложить – место в нашей гильдии. Тут тебя уж точно никто не тронет.
Я прикинула все возможные исходы сей заварушки. Как ни крути, а согласиться было самым разумным решением, поэтому, скрепя сердце, я дала положительный ответ.
- Вот и замечательно! Специалисты нам нужны, – глава ещё раз улыбнулся, – ну, тогда поздравляю с новым местом работы.
Мужчина уже было подошёл к массивной дубовой двери и взялся за резную ручку, но вдруг неожиданно повернулся и сказал рыжему:
- Чуть не забыл! Я же тебе напарника обещал. Ну, считай, что вопрос уже решен.
- ЧТО?! – Дуэтом заорали мы, – Я с ТАКИМ напарником?!
- Вы удивительно единодушны, - рассмеялся глава, закрывая за собой дверь, – и можете считать это наказанием за разбитый скипетр.
Мы ещё долгое время молча смотрели на закрытую дверь, не до конца понимая происходящее. Вот ведь засада! Может, не надо было соглашаться?
- Кристоф, - неожиданно произнёс рыжий.
- Что, прости? – Я оторвалась от своих мыслей и непонимающе посмотрела на вампира.
- Зовут меня так. Кристоф. Крис, – повторил он.
- Вивиан. Вив.
- Будем знакомы.

Глава 2
Тик-так… Тик-так… Тик-так… Боммм…
Аааааагрх!!! Дракон бы сожрал эти проклятые часы! В честь кого они именно сегодня решили вдруг заработать? Мало того, что бьют, как сумасшедшие, ещё и тиканьем своим думать мешают… Так… О чем я думал? А! Что сказать заказчику?
И правда, что ж ему сказать-то? «Пардон, я разбил эльфийский скипетр, и, к тому же, потратил весь аванс на антикварный ключ на золотой цепочке, так что сидите злой и голодный без денег и заказа»? Нет, это уж совсем честно… или сделать жалостливые глаза и добавить: «Ну, он же так подходит к пряжке на моей шляпе». Нет… это уж слишком неправдоподобно. Плохо дело… Этот сумасшедший маг, в лучшем случае, превратит меня в табуретку, а в худшем – скормит своему вечно голодному животному. Бррр… А все из-за этой… Как ее там… Сидит, таращит на меня глазищи свои. Симпатичные, надо сказать, глазищи. Один янтарный, другой – фиолетовый. Оторвать бы ей косу к гномьей бабушке…
- Чего уставился? – Вив недовольно тряхнула пепельными волосами, и я внезапно обнаружил, что и правда уставился...
- Э… Я… Так я это… Ничего. Вот.
Укусить ее, что ли… с радостью бы сгрыз, только вот на эльфов у меня аллергия. А эта, судя по всему, ещё и полукровка. Они на вкус, как тушеная капуста. Гадость.
- Ну и ладно, - эльфийка презрительно фыркнула и отвернулась. Вот вредная. А мне ее ещё и в напарники навязали…
Видимо, она подумала о том же, потому что пробурчала недовольное:
- Ни за что не буду с тобой в паре. Сегодня же настоятельно порекомендую главному передумать.
А вот это ты зря… с Ро спорить – себе дороже. Очень уж он упрямый. Хотя, добрый… До первого полнолуния.
А стрелки на треклятых часах неумолимо тикают к рассвету… Времени немного… Пора домой бежать, а то не успею до первых лучей… Натянув шляпу по самый нос, я со вздохом встал с дивана, подхватив сумку. Вивиан тут же насторожилась.
- Ты куда?
- Домой, - бросил я через плечо, направляясь к двери.
Моя новая напарница проводила меня самым ядовитым взглядом, на который только была способна. По крайней мере, задняя моя половина так почувствовала.

- Откройте, сударь, эту дверь, она сулит большое счастье…
А? Что?
Я резко открыл глаза. Кто только что со мной разговаривал?
Так… Темнота, попискивание мышей в углу… Я вишу на потолке… Все, как обычно. Значит, приснилось. Вот так набегаешься за всякими артефактами без перерыва на обед, а потом голоса всякие мерещатся… Надо в отпуск уходить, пока ко мне зеленые человечки стучаться не начали.
Поток моих размышлений о насущном прервал тихий, но настойчивый стук в дверь. И с потолка пришлось спрыгнуть. Кого там принесло?
В запотевший глазок я ничего не разглядел, так что дверь пришлось отпереть. Кхм… Нет никого. А погодка чудная… Луна почти полная, ветер завывает… Замечательно. Только живот урчит. Кого бы съесть?
- Э… - донеслось откуда-то снизу, - это ты, Кристоф?
Не понял. Кто? Где?
- Я здесь, - слегка обиженно произнес все тот же голос.
Опускаю голову вниз, так и есть. Стоит. Маленький и зеленый. Все, срочно в отпуск…
- Ты кто? – Щипаю себя в надежде, что это все же глюк. Размечтался. Это зеленое недоразумение не только не исчезает, но и воняет, будь здоров.
- Я от Тирэна. Он передавал, что через двадцать минут ждет тебя в «Старой ведьме», - игнорируя мой вопрос, пробормотал неожиданный гость. Правда, я уже сам догадался, что он - обычный гоблин. У этого полоумного заказчика таких в подчинении хоть отбавляй.
- Спасибо, - вздохнул я, - скажи ему, что я там буду. И пусть закажет мне чего-нибудь поесть.
- Хозяин передал, чтоб ты без заказа не являлся, - гоблин одарил меня ехидной кривозубой улыбочкой. Захотелось его пнуть. Хорошо так, чтоб до самой таверны летел и повизгивал. Но нельзя… Мне и так от Тирэна за артефакт получать. Эх…
Захлопнув дверь перед зеленой мордой, я закрыл глаза и прислушался. Кроме меня в доме никого нет. Чей же это был голос?

Тирэн сидел за неизменным столиком возле окна, и с недоброй улыбкой поглаживал своего любимого тигра-альбиноса по кличке Брык. Животное при виде меня плотоядно облизнулось, и я, в свою очередь, сделал то же самое. Да, я злобный кровожадный вампир. И что?
- Ты опять опоздал, - железным тоном произнес маг, когда я, наконец, присел напротив него. Тигр в подтверждение тихо рыкнул. Я только развел руки в стороны и произнес без тени раскаяния:
- Прошу прощения.
Ну, я же не виноват, что решил ещё немножко вздремнуть…
- Надеюсь, ты принес то, что я просил? – Прищурившись, Тирэн пододвинул ко мне бокал с кровью. Пахнет вкусно. Живот тут же напомнил о себе, и я решил сначала выпить, а уже потом рассказывать душещипательно-оправдательные истории, честно придуманные по дороге сюда.
Я сделал несколько глотков, опасливо косясь на Брыка. Хм. По вкусу вроде собачья. Дрянь, конечно, но на голодный желудок сойдет. И все-таки мой заказчик жлоб. Мог бы и на лошадиную разориться…
- Ты тут что делаешь?
От этого знакомого голоса за спиной я едва ли не поперхнулся. Это она что тут делает? А Тирэн даже в лице не изменился. Только откинулся на стуле и с важным лицом произнес:
- Надеюсь, ты принесла то, что я просил?
Минуту мы с эльфийкой попеременно глядели то друг на друга, то на этого полоумного. Наконец, мы одновременно поняли, что, собственно происходит.
- Ты что, нас обоих нанял???
На наш слаженный вопль обернулась добрая половина посетителей, а маг лишь кивнул и ожидающе наклонился вперед.
- Принесли?
- Ничего мы не принесли! – Вскипела Вивиан, - а даже, если бы и принесли, не отдали бы!
- Да! – Поддержал я. И в самом деле, нанимать двоих, это наглость. Выходит, в том, что мы разбили скипетр, его вина. Заказал бы кому-нибудь одному – не пришлось бы мне знакомиться с этой особой. А тем более – становиться ее напарником. Да и вообще, он поддельным был. Был бы настоящим – лежать бы нам сейчас в той самой комнате двумя аккуратными кучками пепла…
Видимо, наш заказчик был прямо противоположного мнения. Вскочив на стул, он угрожающе замахал руками.
- Ах, вы! Ух, вы! Да я вас!
Брык запрыгнул на стол и угрожающе рыкнул, демонстрируя внушительные клыки. Ну, такими и я похвастаться могу…
- Что ты нас? – Не унималась моя напарница, - да это вообще все из-за тебя! Сам виноват!
- Да! – Снова подхватил я. Дожили… Девчонкам поддакиваю.
К тому времени на нас с интересом пялилась уже вся таверна. А маг уже начал утробным голосом бормотать что-то невнятное, выразительно закатив глаза. Ой, не к добру это все. Быть мне табуреткой, не иначе…
- Эй, вы тут что устроили? – Раздался громкий голос справа. Знакомый такой голос…
Тирэн повернулся к двери, и застыл на месте. Брык недовольно мяукнул и спрыгнул на пол. Я, наконец, позволил себе открыть глаза, которые зажмурил в ожидании ужасного, и увидел, что на входе стоит невысокий толстячок, сверля взглядом нарушителей спокойствия. Дядюшка Ро, как же ты вовремя…
Глава гильдии угрожающе сделал шаг в сторону нашего столика, и… Тирэн со своим питомцем мгновенно исчез. Просто испарился, напоследок состроив недовольную мину. Шустрый, зараза…
Глава гильдии возмущенно фыркнул, и, не слушая наши жалкие оправдания, поволок за шкирку к себе домой. То бишь, в штаб. Посетители «Старой ведьмы» обреченно вздохнули, и вернулись к своим делам. Подобные потасовки тут происходили довольно часто…

- Первый день в гильдии, и уже умудрилась вляпаться! – Укоризненно качал головой Ро, глядя на Вив, - ладно, этот! – Он устало махнул рукой в мою сторону, - и ты туда же…
- Я… Я правда, не при чем… - оправдывалась эльфийка. Но, как я уже говорил, спорить с главой – себе дороже… Правда, он у нас отходчивый.
Поворчав ещё минут пять, Ро со вздохом упер руки в бока.
- Ладно. У меня для вас задание есть.
- Какое? – Мы одновременно вскинули головы в ожидании чего-то интересного. Главный рассмеялся.
- Ну, точно. Напарники.
Вивиан презрительно вздернула нос.
- Даже не думайте об этом.
Дядюшка Ро удивленно на нее уставился.
- Ты со мной спорить вздумала??
Ну, я же говорил… Теперь это до завтра затянется, учитывая упертость этой барышни. Но главный только покачал головой и что-то шепнул эльфийке на ухо. Та, в свою очередь, нервно сглотнула, испуганно захлопав длинными ресницами, и больше спорить не решилась, изредка бросая на него обиженные взгляды. Ну, надо же…А я уже потирал руки в ожидании долгих и пылких дискуссий… Что это с Ро? Никак, дракон в лесу помер.
- Больше возражений нет? – Глава довольно поглядел на нас, и, усевшись в мягкое кресло, начал свой рассказ.
Говорил он о малоприятных вещах. То есть, о гномах. Не люблю я этих маленьких… С тех пор, как попался на грабеже у одной их семейки. Я тогда только промышлять начал, неопытный был… Помню, крепко мне тогда досталось. У гномов особая страсть – хлебом их не корми, дай киркой помахать да чего-нибудь откопать. Вот и провел я у них тогда две недели на исправительных работах. С тех пор лопату видеть не могу. Как и гномов, впрочем.
Нам предстояло выследить одного влиятельного коротышку и спереть у него некий строительный план. Заказчиком был не менее влиятельный орк, который, по его словам, первый придумал строительство, а нехорошие вредные гномы украли его идею. Ну, нас, в принципе, мало волновало, кто там прав, а кто не очень…
Услышав про этот заказ, я презрительно поморщился, но, когда дядюшка Ро назвал цену, тут же просиял. Ладно, возьмемся… Я покосился на Вивиан. У эльфийки глаза горели не меньше моего. Небось, уже передумала отсюда бежать. Одиночкам таких дорогих заказов не дают…
- Приступаете завтра, - закончил глава гильдии, и протянул мне бумажку с адресом.

- Да брось рассказывать! Да в жизни не поверю!
- Да говорю тебе, я там был!
- Да врешь ты все!
Моя новоиспеченная напарница с недоверием смотрела на меня чуть окосевшими глазами, наполняя новую кружку до краев. Мы сидели на полу, возле тихо ворчащего камина, и, с легкой руки нашего начальника, отмечали вступление Вив в гильдию. Так как все остальные смотались на задание, а дядюшка Ро произнес первый тост и с чувством выполненного долга скрылся, мы были вдвоем. И яблочного эля у нас было, хоть отбавляй.
Ой, что-то, наверное, мне уже хватит, а то мне так укусить ее почему-то хочется… Хоть и знаю, что потом отплевываться буду.
- А давай… за гномов! – Неожиданно подняла кружку Вивиан.
- Чего? Сама за них пей, - рассердился я. Нет бы, за вампиров тост предложить, она все туда же…
- Ну и ладно, - обиделась эльфийка.
Сделав несколько глотков, она поставила кружку рядом с собой и попыталась встать. Лучше бы сидела… Оступившись, Вив взвизгнула, изящно вскинула руки, и… Грохнулась. Прямо на меня. Благо, я успел отставить свой эль…
Секунду я обалдело смотрел на ее раскрасневшиеся щеки, прикрытые глаза, и… Губы, вытянутые в трубочку. Вивиан пробормотала что-то невнятное, и запечатлела на моих губах горячий яблочный поцелуй.
- Откройте, сударь, поскорей, и мир пребудет в вашей власти…
Ой, что-то голова кругом… Так… Пол, камин, кружки, бутылки, мирно сопящая рядом эльфийка… Что только что произошло? И кто опять со мной разговаривал?! Все, больше не пью.
Немного поразмыслив, я отволок спящую барышню на диван, и решил, что до дома я сегодня не дойду… А что? Тут тоже потолок удобный… Надо выспаться…
Дурацкие громко тикающие часы меня больше не волновали. Устроившись поудобнее возле люстры, я и не заметил, как уснул.

Глава 3
Голова болела. Нет… Не так. Голова просто РАСКАЛЫВАЛАСЬ. Что вчера было? Или сегодня? Мысли стайкой перепуганных воробьёв носились в голове, ни в какую не соглашаясь утихомириться и сложиться хоть в какую-нибудь более-менее ясную картину. И вообще, где я?
Я открыла глаза. Вверху темнели балки потолка. На одной из них, повиснув вниз головой, дрых Крис, обнимая люстру. И что ж вчера было-то?
После долгих усилий мне все-таки удалось сесть и обвести комнату мутным взглядом. Так… Потухший камин, шляпа рыжего в окружении пустых бутылок, всё еще ощутимый запах яблочного эля. Ой! Память услужливо подсунула мелкие обрывки событий прошлого дня. Разборка с магом. Новое задание. Мы с вампиром отмечаем моё вступление в гильдию, а потом… Все, больше не пью!
Подушка с громким «Пуф!» впечаталась в мирно сопящего рыжего, чуть не снеся его с балки вместе с люстрой.
- А! Что? Где? С ума сошла?! – Крис сонно покрутил пальцем у виска и спрыгнул на пол, с трудом удержав равновесие.
- Больше ни слова, ни упоминания о выпивке! – Предупредила я. Крис немного подумал и кивнул.
Придушить его что ли? Просто так… Для профилактики…

- И где этот недомерок? – Проворчал Кристоф, недовольно оглядывая зал постоялого двора, - и вообще, почему ему у себя в горах не сиделось? И чего он вообще до захода солнца приезжает?!
Я оторвалась от изучения своей тарелки и посмотрела на вампира. Сидит, нахохлился. Я, конечно, всё понимаю, но ему не жарко? Чёрное пальто наглухо застёгнуто, наружу выглядывают только белоснежные манжеты шелковой рубахи и жабо. Ещё и шляпу почти на самый нос надвинул.
- Ты бы хоть шляпу снял в помещении.
- Хочешь, чтоб я дымиться начал? Специально возле окна стол выбрала? Спалить меня хочешь! Чтоб лежал я здесь, на лавочке, несчастной кучкой пепла! И вообще, когда эта коротышка высокопоставленная приедет?!
- Громче кричи, чтоб все услышали, - я легонько толкнула рыжего под столом.
Крис обиженно фыркнул и замолк, ещё ниже надвинув шляпу.
Неожиданно наступила просто гробовая тишина. Возле входа в таверну стояли двое немаленьких детинушек в незнакомой форме. Между ними, гордо вздёрнув черную бороду, заплетенную в две косы, едва доставая макушкой до пояса своих охранников, прошагал гном. К нему подскочил хозяин таверны и, расшаркиваясь, лично провёл к столу неподалёку от нашего. Тут же из кухни прибежали официантки с подносами.
- Маленький-то он, маленький. А жрёт, как большой, – прошептал Кристоф, косясь в сторону гнома.
В это время один из охранников подхватил гномий багаж и понёс в указываемую служанкой сторону.
- План точно не там, - ещё тише произнес рыжий, - Ро говорил, что он его всё время при себе держит.
Я кивнула, продолжая как бы невзначай коситься в сторону гнома. Тот в свою очередь не обращал никакого внимания на окружающих, полностью занятый поглощением несчастной запеченной курицы. Постепенно гул в зале возобновился, и ворчание Криса уже точно никто не мог услышать.
Когда гном закончил трапезу, оставшийся охранник протянул своему хозяину какую-то потёртую книгу, необычайно заинтересовавшую вампира. Он даже шляпу снять соизволил.
- Ты чего шею вытянул? Смотри, свернешь! – Не выдержала я, - и вообще, что ты там увидел?
- Книга у него! – Оживлённо зашептал рыжий, чуть наклонившись в мою сторону.
- И что в ней такого? Старая потрепанная макулатура, - пожала плечами я.
- На ней надписи на языке Древних.
- Ну, хорошо! Древняя потрепанная макулатура!
- Вот же… Темнота листоухая! – Крис фыркнул. Тоже мне ежик, расфыркался тут! – Древние – это первая раса нашего мира. Они достигли огромнейших успехов в развитии технологии. Наши нынешние револьверы и прочие механические побрякушки – лишь малая часть того, что умели они. Но последним своим изобретением Древние сами себя уничтожили.
- А что за изобретение? – спросила я, уже с большим интересом косясь в сторону гномьей книги.
- Этого никто не знает, - пожал плечами Кристоф, - от городов древних мало что осталось. Всё, что уцелело, прибрали к рукам гномы и маги. Об этом мало распространяются. Да и книги найти практически невозможно. За них просят огромнейшие деньги, но большей своей частью это просто подделки…
На улице начало темнеть. Надо выяснить, в какой комнате поселился гном, подождать, пока он уснет, и приступить непосредственно к выполнению задания.

- Это точно его окно?
- Вив, ты уже десятый раз спрашиваешь, – зашипел Крис, разматывая верёвку и бросая один её конец мне, - ты помнишь, что делать? Там форточка открыта.
Я кивнула, обвязала себя вокруг талии и присела на край крыши.
- Ну, удачи! – выдохнул вампир, покрепче перехватывая свой конец верёвки.
Комната гнома встретила меня непроглядной темнотой и храпом её постояльца. Будем надеяться, что охранники не захотят войти раньше времени. Хотя, наверное, даже если я сейчас станцую тарантеллу с битьем посуды, за такими трелями и руладами меня все равно не услышат.
Зрение постепенно привыкло к отсутствию освещения, и из тьмы стали проступать белесые очертания. Ага! Вот и кровать. Я подкралась к спящему гному и запустила руку под подушку. А там… пусто. Вот так сюрприз. И куда он спрятал план, стесняюсь спросить? Неужели…
Я аккуратно подняла край одеяла. Ну, так и есть… Гном спал, прижимая к груди небольшую кожаную сумку. Тонкий ремешок был перекинут через шею. Появилось гаденькое желание, затянуть его чуть потуже… Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и достала из сапога тонкий нож. Ремень легко поддался острой стали, и на шее гнома осталась только тонкая кожаная полоска, которую я, не удержавшись, завязала аккуратным бантиком. Осталось только проверить – на месте ли план.
Неожиданный грохот за дверью заставил меня подпрыгнуть на месте. Я подскочила к окну и запрыгнула на подоконник. Веревка начала нервно дергаться. Крис тоже услышал шум.
- Идиоты! – Какой до боли в пятке знакомый голос! Тирэн собственной облезлой персоной! Пора уходить, а то рыжий скоро вытянет меня на крышу вместе с оконной рамой, – там воры!
Я распахнула окно и дернула веревку, давая вампиру знак, что меня пора вытягивать. Поднявшаяся в коридоре возня разбудила, наверное, весь постоялый двор.
- Крис! Чтоб тебя тролль за ногу цапнул! Тяни быстрее! – Уже не особо соблюдая конспирацию, зашипела я.
Однако за ногу цапнули как раз таки меня. Правда, не тролль, а гном, но это уже мелочи. Коротышка мёртвой хваткой вцепился мне в сапог, ругаясь на своём непонятном языке.
- Ты чего такая тяжелая стала? Ты что, весь гномий багаж спереть решила? – Кряхтел Кристоф.
- Нет! Гнома! – Огрызнулась я, отталкивая свободной ногой упорного недомерка.
Дверь слетела с петель, и перед нами предстал маг, в сопровождении своей милой зверюшки. Гном отвлекся и ослабил хватку, давая мне возможность вырваться. Неожиданно я почувствовала, что меня резко дернуло вверх. В том месте, где буквально пару секунд назад висела я, пролетел огненный шар. Он пролетел через всю улицу и врезался в стену стоящего напротив дома, разворотив ее почти до основания. Еще один рывок и я на крыше. Снизу доносятся истеричные вопли гнома и ругань Тирэна.
- Куда теперь? – Спросила я, разрезая веревку.
- Ко мне нельзя, он знает, где я живу, - Крис опасливо косился на искры, летящие из окна.
- Значит, ко мне!

Мы отдышались, только когда за нами закрылась дверь моей квартиры. Кристоф, тяжело дыша, сел прямо на пол, бросив шляпу куда-то в угол.
- Кстати… Спасибо, - я оперлась о стенку возле двери, - за то, что вытащил меня…
Рыжий лишь рукой махнул. Я, пошатываясь, вошла в комнату. Да уж… Ну и бардак! Хотя такие гости… И вообще, надо посмотреть, что я у этого гнома увела. На пол посыпались какие-то бумажки, запечатанный футляр, та самая книга и две пуговицы. Они здесь что делают?
- Это что такое? Неужели какие-то мега-талисманы? - Я нервно хихикнула.
- Небогатый улов, - в комнату нетвердой походкой вошел рыжий.
- В следующий раз сам пойдешь! Будешь на гномов в ночных сорочках с кружевом любоваться! – Я схватила с пола пуговицу и запустила ею в вампира.
- Все! Сейчас в табуретку превращусь, - улыбнулся он и неожиданно замер.
- Ты чего? – я даже немного испугалась.
- Ты сейчас ничего не слышала? – Рыжий удивлённо хлопнул длинными ресницами. Я тоже такие хочу! Прямо завидно становится! Вампир прислушался, а потом отрицательно покачал головой, - показалось…
Я подняла книгу и пролистала. Тарабарщина какая-то… И чертежи.
- Ты понимаешь, что здесь написано? – Я протянула книгу рыжему.
Он пробежал глазами по строчкам, беззвучно шевеля губами.
- Не все, но кое-что прочесть могу. Здесь написано про какой-то город. Столица или что-то типа этого… «Хранилище мудрости, скрытое в горах и охраняемое тремя Великими Стражами». Дальше что-то непонятное… Это разбираться нужно.
- Давай тогда завтра. Я спать хочу, - резко навалившаяся усталость не давала ясно мыслить и путала все в голове.
- У тебя потолок неудобный… Балок нету…
- А я думала, ты по пьяни на потолок забрался, - честно призналась я.
- Угу. От тебя спасался, - ехидно улыбнулся рыжий, за что получил диванной подушкой.
- Сейчас спать у меня будешь на коврике в прихожей!
Крис обиженно отвернулся. Ну, вот что с ним делать? Пришлось принести ему подушку и одеяло.
- Спать будешь здесь. Шторы плотные, солнце не пропускают. Спокойной ночи.
Я дошла до своей кровати и, не переодеваясь, упала поверх покрывала. Кажется, уснула я еще в падении…

Глава 4
И что я тут делаю? Балок нету, есть хочется… Ещё и эта во сне посвистывает… Где там у нее кухня?
На кухне обнаружились: кусок сыра, странно выглядящая бутыль с чем-то, похожим на молоко, несколько сырых яиц, одинокая сосиска и два яблока. Так… И что из этого мне съесть?
Поразмыслив немного, я решил, что есть буду яблоко. Все-таки, их у нее два. Так, задумчиво вгрызаясь в несчастный фрукт, я вернулся в комнату.
А книга на диване лежит… Маленькая и потертая, в кожаном переплете. Переливается заманчиво золотистыми буквами. Что там на ней написано? Если доверять моим весьма скромным познаниям языка Древних, что-то про какой-то город… Хм. Посмотрим поближе…
- Там стража три стоят у трона…
Кто здесь?!
Чуть не подавившись от неожиданности, я отбросил книгу обратно на диван и прислушался. За окном шуршали сухие листья, в соседней комнате продолжала посапывать Вив. Опять почудилось? Что-то чудиться стало с каким-то завидным постоянством… Сдается мне, неспроста это. Ой, что-то в последнее время так в отпуск хочется… На темный-темный чердак… С балками… И мышами… Ой, о чем это я?
Отвлекшись от мыслей об отпуске, я обнаружил себя посреди комнаты с яблоком в зубах. Книга призывно блестела с дивана золотыми буквами, а рядом с ней лежали две серебряные пуговицы. Они-то гному зачем? Памятный трофей? Воображение услужливо подсунуло мне изображение коротышки, под восторженные аплодисменты гордо демонстрирующего пуговицы, оторванные в честном бою с заднего кармана брюк… Скажем, Тирэна. Я прыснул. Яблоко, не выдержав таких издевательств, упало на пол и поспешило укатиться под диван. Эх, а я даже половины съесть не успел…
Пришлось становиться на четвереньки и лезть под диван. Яблока ведь хочется… И куда оно укатилось?
- Блестит эвклазами корона…
Я замер на месте, испуганно уставившись на книгу. Теперь я уже не мог врать себе, что этот голос – плод моей фантазии. Во-первых, он появлялся уже пятый раз. Во-вторых, говорил он связными предложениями, да ещё и складно. И, в – третьих, я ведь ещё не совсем сошел с ума? Я не раз пытался выкинуть это из головы, представить, что мне кажется, но голос ясно звучал в моей голове, назло не исчезал из памяти, мягкий, будто уговаривающий. Какого гоблина это со мной творится?
Я долго просидел на полу, прислонившись спиной к дивану, и вслушиваясь в ночь. Ничего. Ни одного лишнего звука, ни намека на вкрадчивый голос, обещавший мне большое счастье, власть над миром и корону с эвклазами. Причем, последняя, почему-то, меня привлекала куда больше…
Не помню, в какой момент я взялся за книгу. Сообразил, что делаю, я лишь тогда, когда перед глазами расплылись красивые витиеватые буквы, складываясь в какие-то причудливые узоры. Кажется, горы… Нет, это пики высоченных башен. А, может быть, просто острые кроны деревьев?
Я тряхнул головой, и загадочные вершины расползлись десятками отдаленно понятных знаков. С удивлением я обнаружил, что книга открыта на странице под номером 80. Столько на языке Древних я бы в жизни не прочитал… Что там было написано?
Но сколько бы я ни напрягал память, сколько бы ни листал-перелистывал книгу, я так и не смог ни разобрать, ни вспомнить, что было на побитых временем страницах. Странно, я ведь несколько часов назад ее читал…
Оставив отчаянные попытки, я отбросил книгу обратно на диван, и обхватил руками голову. И все-таки, кто это разговаривал? Любопытство, тщательно запихиваемое мной куда подальше, неумолимо разгоралось, с треском руша все стены, за которыми я его пытался спрятать. И, несмотря на всю абсурдность ситуации, мне безумно хотелось поговорить с этим странным существом, и выведать у него все, что оно могло бы рассказать. И про загадочную дверь, и про неведомых стражей, и про корону… И про ту фразу, которую я слышал, едва зайдя в комнату…
«Не медлите, нельзя спешить».
Что бы это могло значить?
И эти три стража… Я ведь в книге прочитал про какое-то хранилище мудрости… Интересно, там о тех же стражах говорится? И что же это за дверь…
Если бы он только снова появился, этот голос… Он бы ответил мне?
- Ты чего это на пол уселся?
От неожиданности я вздрогнул, но тут же успокоился. Этот голос явно принадлежал Вивиан, и, судя по тону, она была очень удивлена. Глянув на эльфийку, я вдруг обнаружил, что вокруг заметно посветлело.
- Уже утро?
- Агаааа, - зевая, протянула она, - раннее…
- Не спится? – Съехидничал я, вставая.
Глаза Вив удивленно-обиженно распахнулись.
- Поспишь тут с тобой! Бормочешь чего-то, как заведенный… Так зачитался, что вслух декламировать начал? – Она насмешливо вздернула бровь, кивнув в сторону книги.
Я? Бормочу? Кажется, моя очередь удивляться.
- Ничего я…
- Ладно, пошли, за завтраком расскажешь, чего вычитал, - снова зевнула Вивиан. Я, недоумевая, поплелся за ней, по пути пытаясь выкинуть из головы книгу, голоса, корону, пуговицы, и яблоко, все так же продолжавшее валяться под диваном…

- Ну и? – Эльфийка нетерпеливо постукивала вилкой по тарелке с омлетом.
Я вздохнул, и понял, что сказать мне нечего.
- Ничего не разобрал.
Вивиан подозрительно глянула на меня, презрительно фыркнула, и принялась за завтрак с удвоенной силой. Я от еды отказался, и снова погрузился в свои мысли.
Сегодня должен вернуться Рин. Может, он поможет мне понять, что происходит?

Когда мы вернулись в гильдию, на дворе стоял препротивнейший полдень. Хоть на север убегай. Там полгода ночь…
- О! – Довольно воскликнул Ро, завидев нас издали. Даже с кресла встал, узрев в руках Вивиан кожаную гномью сумку, - с возвращением! Как все прошло?
- Замечательно! – Съязвила Вив, протягивая ему нашу ночную добычу, - я налюбовалась на гнома в ночном одеянии, побывала в его стальных объятиях, едва не была поймана стражей, и… - эльфийка нервно сглотнула, - подпалена!
- Ну кто ж знал, что там будет Тирэн… - развел руками я.
- Тирэн??! – Дядюшка Ро покраснел от злости, - вот мерзавец, тролль его поцелуй!
- Кстати, что он там мог делать? – размышлял я.
- Что-что! Ясное дело - хотел добраться до плана раньше вас.
- Он вроде бы как у гнома гостил в общем… - почесал затылок я.
- Вот мерзота! Втирался в доверие! – Заключил глава гильдии.
- Ему-то план зачем? – Подняла брови Вивиан.
- Зачем-зачем! Мало ли зачем! – бросил глава гильдии, расстегивая сумку. Все содержимое, вплоть до пуговиц, я честно сложил обратно, наивно понадеявшись, что Ро знает, что это такое и что с этим делать, и все объяснит. Дядюшка тем временем вытряхнул содержимое нашего трофея на стол, и резко побледнел…
- Это же… - он взял в руки книгу, повертел, открыл на первой странице и тут же захлопнул. В воздухе над ней образовалась маленькая пыльная пелерина. Ро уставился на нее, как завороженный.
- Что это? – Как ни в чем ни бывало, полюбопытствовал я. Дядюшка вышел из оцепенения, и, проигнорировав мой вопрос, бросил куда-то в сторону:
- Я надеюсь, вы…
Перед глазами разбежались разноцветные круги, и уши словно заткнули пробками. Ро что-то говорил, я отчетливо видел его шевелящиеся губы, но не слышал ни слова… В голове была теплая пустота, сквозь которую, будто издали, донесся негромкий голос:
«Они мертвы, но будут жить…»
Опять это… Мертвы, будут жить… Кто? Что за бред...
- Крис… Крис? Крис!!!
- А? Что? Я здесь, - я тряхнул головой, отгоняя наваждение.
- Я надеюсь, вы ее не открывали? – Повторил свой вопрос Ро, указывая пальцем на книгу и старательно сверля нас взглядом.
- Конечно, нет! – Поспешил соврать я, поежившись. Уж очень у него тон подозрительный и взгляд недобрый… - а что это та…
- И не смейте. Забудьте про нее, ясно? – Сказал он с явным облегчением, снова пропуская мой вопрос мимо ушей, - а сейчас бегом в Ведьму, заказчик уже ждет.
Он протянул нам футляр с планом, и настойчиво указал взглядом на дверь.

- Надо было ее не отдавать. Это ты заладил: «Ро все знает, он расскажет…», - ворчала Вивиан, нервно поправляя рукава блузки, - все ты виноват!
- Нет, ну что-то ведь он знает! – Пытался парировать я. Эльфийка саркастически улыбнулась.
- Браво, маэстро, вы поразительно наблюдательны! И что с того, что знает? Все равно он ее не отдаст… И ничего не расскажет.
- Это мы ещё посмотрим… - сказал я больше себе, чем ей, и натянул шляпу на самые глаза. Что-что, а следовать наставлениям Ро насчет предания книги забвению, я не собирался. Не на того напал…
Вивиан шикнула на меня и осторожно оглядела таверну снаружи через форточку. Столики пустовали, лишь в углу сидел наш заказчик, едва помещаясь на небольшом стульчике.
- Ты кого там выглядываешь? – Не понял я.
- Тирэна, кого же ещё, - Вив посмотрела на меня, как на последнего дурака. Нет, ну это наглость…
- Успокойся, он не выходит из дома раньше полуночи.
- Это ещё почему?
- Не знаю… Может, его колдовские штучки при свете дня не работают? – Предположил я.
На самом деле это было для меня большой загадкой. Сколько знаю Тирэна, все не могу понять… Я и то днем на улице появляюсь, а он…
Эльфийка толкнула дверь, избавив меня от дальнейших размышлений. Ладно, какое мне дело до этого недоделанного мага. Пусть сидит там себе хоть неделями.
Орк приветствовал нас почти дружелюбным кивком, растянув в подобии улыбки зеленые губы и протянув к плану зеленые руки. Вив хмыкнула.
- Деньги вперед.
Заказчик кивнул, достал из кармана внушительных размеров тряпичный кошелек на молнии, и положил его перед собой. Эльфийка бросила на него оценивающий взгляд и положила футляр рядом. Я тем временем решил проверить, не обманули ли нас насчет гонорара.
- Благодарю вас, - пробурчал орк, изучив план и убедившись в его подлинности.
- И вам спасибо, - выдавил я, мысленно приказывая себе не пускаться в пляс при виде денег. Стой, Крис, нельзя, Крис, фу!
Тысяча эклеров! Ты-ся-ча! Да на эти деньги жить и жить можно! Я прикусил овальную монетку. Настоящая, настоящей не бывает! Эльфийка, краем глаза заглянувшая в кошелек, тут же разделила мой восторг, поспешила распрощаться с орком, вытолкать меня из таверны, затащить за угол, и попрыгать на месте от нетерпения:
- Ну давай, покажи, я столько денег в жизни не видела!
- Думаешь, я видел? – Я аккуратно расстегнул молнию, Вивиан восторженно завизжала мне на ухо. Монеты заманчиво сверкали даже в тени небольшого магазинчика. Я аккуратно застегнул кошелек и бережно положил его в сумку на поясе. Минуту мы стояли в молчании а потом…
Вив, расхохотавшись, бросилась мне на шею. Я поднял ее и закружил, с удовольствием чувствуя, как звякают эклеры в сумке. Счастье-то какое…

- Нет, ну ты только глянь на этого ловеласа! – Раздался насмешливый голос. Опустив Вивиан, я настороженно уставился на его обладателя, готовый ответить обидной колкостью.
Обладатель глядел из-под блондинистой челки, постукивал каблуками высоких сапог по вымощенному камнями тротуару, и улыбался самым нахальнейшим образом, перебирая в пальцах костяные четки …
- Рин!!! – Завопил я, и бросился к нему навстречу.
- Кристоф! – Расхохотался тот, заключая меня в дружеские объятья, - сколько лет, сколько зим!
- Да ладно, всего-то пару месяцев, - я хлопнул его по плечу, и направился к эльфийке.
- Ты бы хоть познакомил, с подружкой-то?
- Никакая я ему не подружка! – На щеках Вивиан вспыхнул румянец. Надо же, как возмутилась …
- Мы просто напарники, - пояснил я.
- Конечно, конечно! – Притворно-серьезно протянул Рин, - у напарников принято так обниматься, я понял…
- Получил бы ты столько денег, ты бы и к троллю обниматься полез, - хохотнул я. Вив обиженно хмыкнула, и я понял, что насчет тролля я сболтнул лишнего…
- Так я вовремя! – Обрадовался мой друг, - ну что? Как в старые добрые времена… - Он достал из сумки жестяную флягу и заговорщически подмигнул.
- Я не пью! – Хором категорично ответили мы с эльфийкой, не сговариваясь. Рин обескуражено развел руками.
- Даже за встречу старинного друга, ну? - Он глянул на Вивиан, - и нового знакомого?
- Нет! – все так же хором выпалили мы.
- Скучные вы, - обиделся Рин, отхлебнув из фляжки, - ладно, в гильдию?
- В гильдию, - облегченно согласился я, - мне есть, что тебе рассказать…

Глава 5
Отлично! Как любил говорить один мой знакомый: «Чем дальше в лес, тем толще эльфы!» Мало одного недоразумения на мою голову… Теперь выясняется, что они поодиночке не ходят.
Всю дорогу до штаба и обратно в таверну я молча сверлила взглядом спины рыжего и его дружка. Кончики ушей просто зудели. Ох, что-то произойдёт… А эти вот ничего и не подозревают небось.

- Ну давай! Рассказывай! – Рин развалился на стуле и вопросительно посмотрел на вампира, пододвигая к себе тарелку с отбивной.
Тот тихонько начал рассказ. В принципе ничего интересного – разбитый скипетр, потасовка с Тиреном, книга, спёртая у гнома, голоса в голове… Стоп! Это я явно упустила!
- Отлично! Не было печали! – возмутилась я. – Ко всем твоим прелестям ещё и шизофрения!
- Крис, это тебя вечно тянет на языкатых стерв, или ты сам их притягиваешь? – засмеялся Рин.
Рыжий бросил на меня испепеляющий взгляд, на что я лишь невинно улыбнулась. Мол, а я что, я ничего.
- Бесполезно, - вампир только рукой махнул.
- Так о чем это я? А! Что ты там слышал? – Рин отрезал внушительных размеров кусок от отбивной.
- Откройте, сударь, эту дверь,
Она сулит большое счастье.
Откройте, сударь, поскорей,
И мир пребудет в вашей власти.

Не медлите, нельзя спешить.
Там стража три стоят у трона,
Блестит эвклазами корона.
Они мертвы, но будут жить…-
продекламировал рыжий, иногда косясь по сторонам.
- И что это значит? – наконец подала голос я.
- Если б я знал! Голос стал назойливее, когда я взял книгу. Первый раз он появился после задания со скипетром. Второй после… - Крис выразительно посмотрел в мою сторону.
- Не напоминай! – я медленно начала краснеть.
- Не понял… - Рин переводил вопросительный взгляд с рыжего на меня и обратно, но так и не дождавшись объяснений, вернулся к прежней теме, - так что ты думаешь с книгой делать?
- Украсть.
- У Ро?! – Рин закашлялся, от неожиданности подавившись воздухом.
Даже мне стало как-то не по себе… Всё-таки глава гильдии воров это не коротышка в кружевной ночной сорочке. Ему так просто бантики не повяжешь.
- Крис, ты в своём уме? – я не выдержала и прижала ладонь ко лбу вампира в надежде, что у него просто температурный бред.
- Со мною всё в порядке! Я не больной и уж тем более не шизофреник! – он отстранил мою руку и неожиданно серьёзно посмотрел на нас, – не хотите помогать, я сам всё сделаю. Я хочу узнать, что этот голос хочет от меня! И я точно знаю, что книга с ним как-то связана!
- Эй! Вот не надо на меня так смотреть! – Рин с улыбкой поднял руки, – терпеть не могу это взгляд! Ладно! Я с тобой! Вивиан?
- Ну надо же кому-то за вами присматривать, - вздохнула я, – только мне вот интересно… Ну спёрли мы книгу, а дальше что? Ро всю гильдию на уши поднимет. И так ведь ясно, что кроме нас некому, только мы про неё знаем.
Последнее слово было произнесено просто в могильной тишине. Все посетители «Старой ведьмы» замерли, кто с открытым ртом, кто с недовнесенной до тарелки вилкой. Мы тоже обернулись и …
- Вот попали… - тихонько простонал Крис, надвигая шляпу на глаза.
На пороге стояли четверо представителей закона. Серые мундиры с начищенными пуговицами, кобура с револьверами на поясе - всё как положено.
- Где хозяин? – заговорил один из стражников, судя по нашивке на рукаве, отсутствующей у остальных, главный.
Тиль затравленно оглянулся, но всё-таки вышел из-за стойки, вытирая руки о фартук. Ох не зря у меня уши чесались. Ох не зря…
- Что-то «Ведьма» стала по…
Договорить хозяину таверны (трактира, постоялого двора, забегаловки, гадюшника – нужное подчеркнуть) не дала всё-таки сорвавшаяся с петель дверь, снёсшая по пути парочку представителей городского патруля, стоящий неподалёку столик и три стула вместе с сидящими на них посетителями. В открывшемся проёме стоял Тирен, гневно озирая ещё больше притихший зал.
- Рыжий, ты же говорил, что он не выходит из дому раньше полуночи, - зашипела я, ущипнув вампира за локоть.
- Значит для нас он сделал исключение, - огрызнулся тот.
- Вот они! – Тирен завопил не хуже сирены на сторожевой башне, - взять их!
- Вив, к окну! - Крис кивнул Рину и вцепился в столешницу.
Я девочка умная, понимаю с первого раза. Пока маг и патрульный плевались друг на друга, выясняя, кто же всё-таки пришёл раньше, Брык бросился в нашу сторону. Уже с улицы я увидела как Рин и рыжий перевернули стол прямо перед мордой прыгнувшего тигра. Бедная киса…

- Не знаю как тебе, а мне эти пробежки уже надоели! Надо где-то найти револьверы, запастись провизией, забрать книгу и уходить отсюда пока не поздно.
- Легко сказать! Забрать книгу! Самоубийца!
Рин уже полтора часа молча слушал нашу с Крисом перепалку, стараясь не попасть под горячую руку. Правильно, потому что я сейчас придушу одного сумасшедшего вампира с явными суицидальными наклонностями.
- А какая разница? Мы всё равно из города уйдём, - Крис выложил на стол кошелёк с золотом, - значит так. Мы с Рином реквизируем у Ро книгу. А ты сиди тут и не вздумай никуда лезть! Ясно?

Конечно! Так я их и послушалась! Как только они ушли, я спрятала кошелёк, оставила на столе записку и отправилась к троллям.
Тролли. Мало кто знает, но они самые лучшие контрабандисты. В подвалах их притонов можно найти все запрещённые к ввозу на территорию столицы вещи, начиная от простого оружия и заканчивая драконьими детёнышами. Они очень падки на деньги. За серебряную монету они могут предоставить любую информацию. А за золото – достать хоть ночную вазу из спальни самого короля.
Обитают они возле мостов. Уж не знаю, чем вызвана такая любовь к этим сооружениям, но если в городе есть мост, то будьте уверены, что там будут тролли.
Я подошла к знакомой двери. Она легко открылась, впуская меня в темный коридор, в конце которого светлел вход в «кабинет» одного моего знакомого. Ничего не изменилось. Всё тот же дубовый стол, четыре стула, шкафы, уставленные разным барахлом. За столом сидели четверо троллей, играя в карты и о чём-то тихонько переговариваясь на своём урчащем языке. Эх! Вспомним былые времена…
- Кончай вату катать, фуфломёты! – я опёрлась о краешек стола и лучезарно улыбнулась, - базар есть.
- А метёл-ка то сечёт, - один из троллей уважительно кивнул и уступил мне стул.
- Давно не виделись, Вив, - Звырг зашуршал колодой, - партию?
- Нет, спасибо. Я по делу.
При слове «дело», старый знакомый подобрался, дал знак своим товарищам и, подождав пока они уйдут, уже совсем другим тоном продолжил разговор:
- Деньги?
- Обижаешь, - я одну за другой выложила на стол пятнадцать золотых монеток.
- Что интересует?
- Оружие. Револьверы. Четыре, - подождав пока глаза Звыгра из круглых снова станут нормальными, я продолжила, - Гномьи. Самые лучшие, с непромокаемой кобурой.
- Пули?
- Естественно.
- Подожди…
Тролль встал и ушёл к себе в подвал. Я знала, что он абы что не продаст. Последний раз я покупала у него отмычки. Не знаю из чего они сделаны, но сломать их невозможно. Спустя минут пятнадцать, вернулся Звырг неся на вытянутых руках две коробки.
- Я нашёл нечто получше, - торжественно изрёк тролль, открывая одну из коробок.
На красном бархате лежали черные пистолеты. По боку шла тонкая серебряная гравировка в виде плюща. Я про такие даже в книжках не читала.
- Ну как? – тролль хитрющее улыбнулся, - работа Древних.
- Что?! – я как завороженная смотрела на воронёные стволы. Я вообще не люблю оружие, но это даже меня покорило.
- Работа Древних, - повторил Звырг, - в комплекте сменная обойма и патроны. Будут хорошо служить. Воды не боятся. Кобуру сейчас подберу.

Хе! Крису понравится! Я шла домой, довольно размахивая сумками с едой, купленной на обратном пути. Будем надеяться, что у них тоже всё прошло хорошо.
Когда я пришла, Крис и Рин уже вернулись. Рыжий как обычно сидел на полу и что-то ворчал себе под нос, его дружок, отмечая, как я поняла, успех, уже изрядно выпил, и храпел на диване в обнимку со своей флягой.
- Явилась! – Крис недовольно посмотрел в мою сторону и, заметив счастливую улыбку, ещё больше разозлился, - и где тебя носило?!
Я поставила перед вампиром сумки и отправилась в душ.



ЗЫ: Собсно начинало писаться это дело давно... И сегодня после шатания под ливнем авторам неожиданно стукнуло в голову дописать )))
ЗЗЫ: Слева парень (Кристоф Ле'Флер), справа девушка (Вивиан Вэльши)... А то на дриме мне пытались доказать обратное )))

@темы: Крыша хлопает в ладоши..., Моё ХУДОжество, Бумагомарательство ))