Флудилка

[Рыжий Моцарт]

!!!WARNING!!!ACHTUNG!!!PALUNDRA!!!

Данная страница, с точки зрения неподготовленного читателя,
может содержит лексику, близкую к нецензурной.
Удовлетворение базовых потребностей реципиентов,
придерживающихся абстиненции вербальных
и визуальных стимулов психологического толка,
может быть фрустрировано.

Редакция не несет ответственности за
возникающие в процессе коммуникации
барьеры восприятия, дистонные интерпретации,
аффективные растройства
и трудности применения когнитивных способностей.

Возьмите ответственность за это на себя!

@темы: Заметки на полях, Крыша хлопает в ладоши...

Comments

[Рыжий Моцарт]

Ками-сама! За что мне такое счастье?! В чём я провинилась за свою сознательную жизнь? Вроде жить спокойно никому не мешаю. А моё стремление к утолению природного любопытства и (никто не слышит?) одной белобрысой особе рассматривается чуть ли не как гражданский бунт и попытка государственного переворота! Скоро над диваном плакат вывешу а-ля «Свободу попугаям!» Так ведь не дадут же… Да ещё и наставничек воду мутит! Загадочный весь такой аж противно. Спросишь, что случилось – говорит, всё нормально, и опять уходит в дзен без объяснений! Так и хочется придушить, но нельзя… Наставник ведь! Эх, жизнь моя – жестянка!
- Тиль! Эй, Тиль! Да ну ёлки, ты чего в прострацию ушла? – Блэк буквально кричит мне на ухо, а Ши трясёт за руку.
Вздрагиваю и перевожу взгляд на подруг. Дожили. Уже и я в дзен повадилась… Пора завязывать со всем этим балаганом и нервы лечить, да.
- Хватит прохлаждаться, а то опоздаем, - «невеста» вручает мне ту самую коробку. – Я надеюсь, он не выкинет очередную неординарную шуточку в его стиле. Выдвигаемся.
До места венчания мы добрались, к моей великой радости, без приключений. Собственно у церквушки нас встретил немножко удивлённый Эрик.
- Что-то случилось? – Алан обеспокоено смотрит на слегка неадекватного напарника.
- Да даже не знаю… - тянет он, ероша волосы на затылке. – Тут Грелль…
- ЧТО ОН?! – три пары рук оттолкнули Алана и вцепились Слингби в пиджак.
- И то правда. Что я? – из церквушки выходит… Стоп! Это Сатклифф? Прошу прощения за мой ломаный французский, но… Да ну на фиг! На наставнике был надет тот самый чёрный пиджак, волосы аккуратно причёсаны и собраны в хвост. И что самое удивительное – не было ни капли косметики. Из-за спины Грелля высунулся Нокс и выразительно покрутил пальцем у виска.
- Не поняла, - как-то пугающе спокойно начинает Блэк. – Что за маскарад?
- Никакого маскарада, - не менее спокойно отвечает мой наставник, скрещивая руки на груди. – Смысл мне теперь вести себя столь вызывающе?
- О! Блэк! Вы как раз вовремя! – к действующим лицам присоединяется шеф, в честь праздника позволивший себе сменить свой чёрный галстук на фривольно полосатый. – Церемония через 15 минут.
- Дорогуша, я на тебя рассчитываю, - шепчет мне подруга, когда ничего не подозревающий жених скрывается за массивной резной дверью. – Гробовщик любезно согласился предоставить для сего благого дела свою лавку. Сразу за церковью.
- Прекрасно, - неожиданно для самой себя буквально загораюсь этой идеей и, удобнее перехватив коровку, плавно подхожу к наставнику. – Грелль-семпай, не могли бы вы сходить со мной кое-куда?
Параллельно хватаю Рона за галстук и тащу за собой тихонько объясняю его задачу. Жнец лишь удивлённо кивает.
- Ну и что мы тут забыли?
- Как что, Грелль-семпай! Раздевайтеь! – вынимаю из коробки заранее заготовленную косметичку.
- Вы что задумали?! Ронни и ты с ними? – наставник бросается к двери, но её отважно защищает Нокс. – Вы чего хотите от меня?
- Лично от вас, только чтобы вы переоделись. В конце концов, вам же счастья хотим!
Сатклифф резко останавливается посреди лавки и опускается на крышку ближайшего гробика.
- Неужели… - Грелль растроганно всхлипывает. – Мои ж вы хорошие! Мои ж вы дорогие.
- Так, отставить слёзы! – бросаю наставнику платье. – У вас пять минут.
- А Спирс-то хоть знает? – спрашивает Ронни, изучая узор на двери.
- Издеваешься? Конечно, нет! – тихо фыркаю.

Спустя десять минут Грелль был упакован, отштукатурен и сопровождён до дверей церкви, возле которых подпрыгивала от нетерпения Ши. Я на ходу поправляю белую фату.
- Ну наконец-то! – выдыхает подруга, распахивая двери.
Спирс совсем не элегантно «роняет» челюсть, переводя взгляд с Блэк на фигуру в белом.
- Это как понимать? – голос шефа звенящим эхом прокатился по часовне.
Но ответа он так и не услышал…
- Прошу прощения, что прерываю столь торжественное событие, - раздаётся у нас за спиной до боли знакомый голос. И гневное лицо Блэк служит очередным доказательством личности незваного гостя.

[Madam Black]

-Что ты здесь забыл?! – рявкаю я со своего места, сверля ненавистным взглядом черную фигуру в дверном проеме.
-Демон! – шипит Спирс сквозь зубы. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Откуда вы его знаете?
-Простите, - несется от дверей, - но ответы на ваши вопросы могут подождать. А я пока украду на некоторое время вашу невесту.
-Хи-хи, какую из? – в своей манере тянет стоящий у алтаря и принарядившийся в костюм и черный плащ по случаю праздника Гробовщик.
-Блэк, ты должна пойти со мной, - игнорирует вопрос Легендарного демон.
-С какой стати? Какого черта ты тут раскомандовался? Я никуда с тобой не пойду! – приосаниваюсь я и складываю руки на груди.
-Ох, не хотел я этого… Ты меня вынуждаешь, - демон молниеносно бросается вперед и хватает стоявшего ближе всех к двери Алана, приставляя к его горлу серебряный нож. – Если ты не пойдешь со мной, жнец погибнет.
Все удивленно замирают на месте. Эрик мгновенно достает пилу, Грелль пытается утянуть себе за спину Тиль и Ши. При этом Алый жнец смотрит на демона явно не очень дружелюбно.
Спирс, в отличие от остальных, лишь удивленно приподнимает одну бровь. В его руках, словно из воздуха, появляется секатор.
Я, совершенно ошеломленная, делаю несколько шагов вперед.
-Отпусти его!
-Я предупреждал тебя… - тянет демон, сильнее прижимая нож к горлу Хамфриза. Алан старается лишний раз не дергаться, но его взгляд метает молнии.
Чертов демон! Что ему нужно? Он же все испортил! И Алан…Его жизнь под угрозой… Нужно немедленно что-то предпринять1 Он ведь и правда может убить его!
В этот момент мимо нас с Уильямом очень быстро мелькает нечто черно-белое, а затем по залу разносится знакомое тихое хихиканье. В ту же секунду перед Михаэлисом замирает…Гробовщик! Крепко держа в руках огромную косу, Легендарный с легкостью рассекает ею воздух и острое лезвие вонзается прямо в сжимающую нож руку демона.
-Это так опрометчиво. Дворецкий.
Себастьян толкает Алана, сам отскакивая назад и хватаясь за истекающую кровью руку.
Хамфриз едва не падает на пол, но Гробовщик неожиданно ловко подхватывает того под руку и ставит жнеца рядом с собой.
-В порядке, юноша? – необычно серьезным голосом интересуется Легендарный у ошарашенного жнеца. Все присутствующие при этом удивлены не менее самого Алана.
-Да, спасибо, - еле слышно выдыхает Алан. Гробовщик удовлетворенно хихикает и похлопывает Хамфриза по плечу.
Я даже не нахожу слов, чтобы сказать хоть что-нибудь.
-Блэк, ты ведь не всем открыла свой маленький секрет… - демон уже пришел в себя.
-Нет, не смей! – словно очнувшись от сна, я устремляюсь вперед, на ходу вытаскивая стилет. – Только попробуй сказать…
-Мне нечего терять, сестренка! – ухмыляется Себастьян.
Я замираю на месте, словно пораженная молнией. Кто-то за моей спиной сдавленно ахает… Кажется, я даже слышу, как с хрустальным звоном осыпаются мои надежды на будущее…
-Сестренка? – ледяной голос Спирса заставляет меня вздрогнуть и в бессилии сжать стилет. Меня непременно ждет смерть… Так какая разница, где умирать? Кажется, мне лучше уйти…
-Выходи, адское создание! Ты добился своего. Я иду…
-Она никуда с тобой не пойдет, - еще один знакомый голос раздается от входа, и в дверном проеме появляется очередной незваный гость.
Я лишь только в состоянии выдать разочарованный стон и схватиться рукой за голову. Сейчас начнется нечто…
-Фаустус, с чего бы…
-Действительно, с чего это мне вдруг не стоит с ним идти? – прерываю я Себастьяна, не выдержав нервного напряжения.
-Я запрещаю тебе идти с ним куда бы то ни было, - Клод мгновенно оказывается рядом со мной, частично преграждая путь к выходу.
-Сегодня в аду день открытых дверей? – громким шепотом спрашивает Ши. Эрик пожимает плечами.
-Сейчас явно что-то будет, - вторит ей Тиль.
-Что-о-о? Ты? Запрещаешь мне? На каком основании?
-Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. В очередной раз. Я пытаюсь сохранить тебе жизнь…
-Неужели? – шагает вперед Михаэлис. – Не слушай его, Блэк. Он лжет. Никакого добра он тебе не желает и не желал.
-Откуда такая уверенность? – скептически отзываюсь я. – Уж если выбирать из вас двоих, то я предпочту поверить Клоду.
Фаустус слегка улыбнулся и покосился на Себастьяна.
-И ты совершишь ошибку, - Михаэлис остановился и недобро улыбнулся. – Помнишь свое последнее сражение с ангелами?
-Еще бы! Ты предал меня тогда! Стоял и наблюдал с вершины холма, с безопасного расстояния, как убивают нас всех. И меня в том числе…
-Я хотел помочь тебе! Но не мог, потому что нас не пускал оградительный барьер. И знаешь, кто его сотворил?
На мгновение я задумалась. О таких барьерах я слышала давно – говорят, он выглядит, как густой туман… А во время битвы вокруг всех сражающихся плавала сизая дымка… Вполне возможно, что Михаэлис говорит правду.. Но, тогда…
-Кто? – срывается с моих губ.
- Фаустус, - выдает Себастьян.
Я в немом удивлении хватаю ртом воздух. В церкви воцаряется гнетущая тишина.
-Что, он разве не говорил тебе? – с хитрым блеском в глазах тянет Себастьян. – Он продал отряд за … В общем, рассмотрев ситуацию со всех сторон, уважаемый Клод решил защитить свои земли, а заодно и остановить резню. Прознав, что у нашего папочки есть загадочный камень, за которым и охотились ангелы, он просто выкрал его из хранилища, и принес его ангелам, тем самым, склонив тех к заключению мирного договора. Однако, в этот момент отряд демонов и отряд ангелов должны были сойтись в неравном для ангелов бою. И божественные создания затребовали заманить этот демонический отряд, самый лучший, к слову, в ловушку – чтобы разгромить их в пух и прах. И, видимо, Фаустусу ничего не оставалось, как согласиться. И – о-ля-ля. Оградительный барьер на поле боя, помощь не может прорваться к отряду…Как результат, все демоны отряда был убиты… И только тебе удалось выжить… если бы я мог тогда, я бы не оставил вас одних!
Я медленно пытаюсь воспринять полученную информацию… Перед глазами мелькают старые воспоминания, а произошедшие события складываются в цельную картинку… Но отчего же так больно…Где-то там, в области сердца…
Задыхаясь, поворачиваюсь к Клоду и совершенно стеклянными глазами смотрю на его разом побледневшее лицо.
-Скажи… Скажи мне, что это – ложь, - шепчу я, схватив одной рукой демона за рукав пальто, а в другой продолжая судорожно сжимать стилет.
Клод неожиданно устало выдыхает и опускает взгляд.
-Это правда,- глядя прямо мне в глаза, четко отвечает он. Я лишь сильнее цепляюсь за его рукав. – Но я не знал, что ты будешь в этом отряде, черт побери!
Я лишь закрываю глаза, чувствуя, как по щекам текут непрошеные слезы, а комок в горле не дает свободно вздохнуть. Неужели…Или они оба – лгут?

[Рыжий Моцарт]

- Ну? Твоё решение, - Себастьян ухмыляется, обводя презрительным взглядом присутствующих.
- Грелль-семпай, что делать? - обессилено хватаю наставника за руку.
- Боюсь, что уже ничего… Если Уилл знает о её истинной сущности, то ей действительно лучше уйти.
- Решай, - не унимается демон.
- Хорошо… - выдыхает Блэк и делает первый шаг.
Да что же это творится такое? Вид заплаканной подруги окончательно срывает мою планку здравомыслия. Я бросаюсь вперёд, на ходу доставая шпагу. Спасибо наставнику, этому фокусу он меня научил.
- Никуда она не пойдёт, - преграждаю путь Блэк и наставляю своё оружие на Себастьяна.
- О! Та самая девушка из магазина, отважно взявшая в плен малолетнего графа. Это было так героично с твоей стороны. Ну же, Блэк, в конце концов, я твоя единственная семья.
– Мы её семья! – рычу я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на незваного гостя. - Демонами становятся не по праву рождения, а по свершённым делам.
Понимаю, что до битвы с ним на равных я ещё не доросла, но и просто так я не отступлю.
- А действительно! – рядом со мной становятся Ши и, к моему великому удивлению, Рон, доставая свои косы смерти.
- Стажёры! Как это понимать?! – грозно вопрошает шеф за нашими спинами. – Немедленно прекратите сие безобразие!
- Иди-ка ты, Уилли…
- Всё-таки она мой стажёр.
Не смотря на приказ начальства, к нам присоединяются Сатклифф и Слингби, доставая свои пилы.
- Ребята… Грелль-семпай… Эрик-семпай… - едва слышно шепчет Блэк.
- Я так понимаю, сейчас будет весело, - Легендарный радостно хихикает, удобнее перехватывая свою Косу и поворачиваясь к Алану. – Ну что, юноша, присоединимся к нашим друзьям?
Хамфриз утвердительно кивает, материализуя в руках свою алебарду (Примечание автора: ?! секиру, бердыш, сучкоруб… нужное подчеркнуть о_О) и вместе с Гробовщиком вставая в наш строй.
- Как трогательно… Жнецы защищают демона, - Себастьян картинно прижимает руку к груди.
- Мы защищаем друга! – огрызается Ши.
- Блэк, я всё равно заберу тебя отсюда, - игнорируя слова девушки, продолжает демон. – Даже если придётся применить силу. Ради твоего же блага.
- Сначала спроси у нас разрешения! – ухмыляется Грелль, заводя свою пилу.
- Я вам помогу, - неожиданно рядом со мной становится Клод.
- Нет уж, - поворачиваюсь к демону. – Мы тут как-нибудь сами, а ты иди к Блэк. Заодно за спирсом присмотри.
Клод кивает и отходит, давая нам возможность самим разобраться с очень надоедливой красноглазой особой.
- Потанцуем? – Рон забрасывает косилку на плечо и делает шаг вперёд.
- С удовольствием, - Себастьян картинно кланяется не переставая нагло улыбаться, - только боюсь, что не смогу уделить сразу всем должного внимания.
- Мы не обидимся. Начнём.
- Блэк, не волнуйся за нас. Выслушай Клода, - бросаю я через плечо, срываясь с места следом за всеми.

[Madam Black]

Я совершенно ошарашена. Помимо всего прочего… Они защищают меня? Кажется, мир перевернулся…
Кто-то неожиданно резко дергает меня за руку и отводит в сторону, а на месте, где я стояла прежде, оказываются два острых ножа.
-Я бы посоветовал тебе быть внимательней.
С трудом отрываю взгляд от сражения и оборачиваюсь, сталкиваясь лицом к лицу с Клодом. В горле снова начинает саднить, и я с силой прикусываю губу, чтобы не расплакаться в очередной раз. Да что же это такое!
Клод тем временем хватает меня за плечи, не давая шанса к побегу.
-Прошу, выслушай меня!
Ведь Себастьян прав – только Фаустус мог сотворить оградительный барьер, другим демонам такое было не под силу. Но… Тогда зачем он спас меня? Даже если и знал, что я буду участвовать в битве – зачем вытащил меня? Неужели Клод действительно говорил правду тогда, когда я уже пришла в сознание? Черт, я не знаю, кому верить!
-Я не отрицаю, я сделал все это. Но я и правда не знал, что ты будешь там! Твой отец не собирался отправлять тебя ни в какой отряд, и тогда я был уверен, что тебе ничего не грозит! Я узнал обо всем слишком поздно, но успел вмешаться!
А если он лжет? Демоны всегда умели искусно лгать… Куда мне до них, я ведь всего лишь полукровка! А что, если… Нет, если бы он действительно хотел убить меня, то сделал бы это давно. Значит, у него другие планы? Как же…
-Пожалуйста, поверь мне! – демон говорил очень тихо, склонившись ко мне так близко, что мы касались друг друга лбами. – Если бы я хотел твоей смерти, или лгал тебе, стал бы я разыскивать тебя столько лет?
В голове разом стало как-то пусто. Лишь в ушах отдавались отголоски битвы: рев бензопилы Грелля, звон металла, чьи-то крики и тяжелое дыхание. Кажется, жнецы никак не могли загонять одного демона…
Стоп! Кем бы я ни была раньше, я все же жнец. А это значит, что я могу узнать правду… Слишком жестоко… Но ведь он все равно не умрет… А иного пути у меня нет…
-Клод… Я должна…Только так. Прости меня, - я смотрела ему прямо в глаза, осторожно сжимая стилет в руке.
-За что прости? – он недоуменно поднял бровь.
-Блэк, - услышала я рядом голос Тиль, - ты не могла бы… Что ты делаешь?!
-Я не совсем понимаю… - начал было демон, но тут же замолк и тяжело выдохнул.
-Стой! – Тиль явно хотела помешать мне в моем безрассудстве.
Поздно. Стилет вошел в чужое тело по самую рукоять и явно прошел насквозь. Демон зашатался и принялся заваливаться на бок. По мере своих сил я попыталась сделать его приземление на пол более мягким, а сама опустилась рядом на колени.
-За это…Мне просто нужна твоя пленка…
-Что ты натворила? – словно сквозь вату я слышала голос подруги и ее приближающиеся шаги. Даже звуки битвы как-то неожиданно смолкли. Они, наверное, наблюдают за мной и считают меня сумасшедшей…Эх, не время для объяснений!
Я рывком вытащила свою Косу и тут же, вслед за ней, из раны заструилась чужая пленка жизни. Мир для меня сузился до размеров сияющей голубоватым светом ленты, а время словно застыло. Никто не сможет мне помешать, иначе все пойдет наперекосяк…
Кадр за кадром чужая жизнь проносилась перед моим взором… Правда, началось все не с банального детства, а почему-то с нашей первой встречи… И дальше – все, что действительно было… Наш странный разговор, где я неожиданно призналась, что чувствую себя чужой и совсем не демоном, что единственное мое желание – покинуть это место любой ценой… Затем разговор Клода с отцом, о котором я не догадывалась… Демон просит его не взваливать на меня те обязанности, которые отец планировал мне вручить. Но к общему мнению они не приходят… Следующие кадры – наши случайные встречи, конфликты с Себастьяном, встречи с кем-то из высших демонов… А вот и кадр с воспоминанием о камне… Момент кражи и передачи камня… Согласие о гибели отряда… А следующее мгновение – он видит меня среди тех, кого только что отправил на смерть. И в первый момент он явно паникует, а потом… А потом оказывается в этой мясорубке сам, чтобы вытащить меня… Последний кадр – убийство ангела, который осмелился добить меня…
Все, я не могу это смотреть! Пленка, тихо шурша, возвращается к хозяину. Демон лежит на полу, не подавая признаков жизни…
Он все же говорил правду… И Себастьян, как оказалось, не лгал…
Я медленно поднимаюсь на ноги и оборачиваюсь. Все с удивлением и ожиданием смотрят на меня – даже Михаэлис выражает любопытство. Все ждут…Чего? Мне явно придется сделать это…
-Себастьян! Мы уходим! – мой голос проносится над всеми, словно гром среди ясного неба.
-Я знал, что ты не откажешь! – демон оказывается совсем рядом.
Я стараюсь не смотреть назад, чтобы… Чтобы не остаться?
-Куда ты собралась? Я никуда… - Тиль первой очнулась от шока.
-не следуйте за мной! – останавливаю я ее. – Если… Возможно, мы еще увидимся… Простите… Себастьян!
Демон довольно ухмыляется, и, подняв меня на руки, быстро скрывается за дверями.
-Что она вообще делает?! Черт! – Тиль выбегает на улицу в сопровождении Ши, но никого там не обнаруживают.

[Рыжий Моцарт]

Для принятия решения мне потребовалось несколько мгновений.
- Клод, ты знаешь, куда они отправились? – буквально влетаю в церковь, заставляя испуганно шарахнуться в сторону стоящего у дверей Алана.
- Я догадываюсь… - хрипло отвечает демон, держась за полу затянувшуюся рану.
- Сможешь отвести меня?
- Куда это вы собрались? – голос Спирса отдавал стальными нотками. – Что вообще за балаган устроили? Никуда вы не пойдёте. Запрещаю!
Секатор шефа упирается в грудь Клода. Шпагой отбиваю косу смерти начальника в сторону.
- Мне плевать на ваши запреты, - шиплю ему в лицо. – Я пойду за ней, чего бы мне это не стоило. Она моя подруга. Коллега. Можете считать меня дезертиром… Мне всё равно.
- Да что вы себе позволяете?!
- Уилли… - к нам подходит Грелль, на ходу стягивая фату. - Ты меня, конечно, извини, но ты козёл.
Сатклифф абсолютно не женственно даёт Спирсу в нос. Кулаком. С размаху. Жнец падает на пол, на его губы начинает течь тонкая струйка крови.
- Я иду с тобой, - наставник поворачивается ко мне и улыбается.
- Но… Как же… - от удивления теряю дар речи.
- Хватит сантименты разводить, - хрипит Клод, поднимаясь на ноги. – Нам пора. И ещё одно… Там жарко.
Демон, чуть пошатываясь, направляется к выходу.
- Ну, чего встали? – обернулся он возле дверей. – Не посреди же церкви мне портал открывать?
- Мы с вами, - Эрик кивнул Ши, Рону и Алану и последовал за Клодом.
- Ну и я тогда с вами, должен же кто-то юношу охранять, - гробовщик продолжает хихикать, косясь на Хамфриза.
Клод уже сотворил портал и ждал нас на улице. Рана почти затянулась, но силы восстанавливались, судя по всему, крайне медленно. Первым мутную грань пересёк Грелль, следом я. Кто пошёл за мной, я уже не видела, проваливаясь в густой туман. Он обволакивал и глушил любой шум, я пыталась звать наставника, Ши, Нокса, но с губ не срывалось ни единого звука. Казалось, будто тело не падает, а медленно парит, постепенно опускаясь куда-то глубоко-глубоко вниз. Неожиданно полёт закончился. Резкий рывок и колени встречаются с каменистой поверхностью.
- Цела? – Грелль хватает меня за руку и помогает встать.
- Ммм… Вроде да, - ощупываю себя на наличие повреждений и, не найдя оных, облегчённо вздыхаю.
- Где мы? – Рон, оглядывает окружающие нас скалы.
- Земля, не принадлежащая ни людям, ни демонам, ни ангелам. Серая пустошь, если угодно, - голос Клода звучит как-то глухо. - По ту сторону скал было то самое сражение. Но туда лучше не соваться. Нам сюда.
Демон указывает на пещеру в нескольких метрах от нас. Чёрный провал на фоне однородно-серой скалы.
Вход в подземелье встретил нас мерцающими огоньками факелов и неожиданно тёплым порывом воздуха. Дорожка, если это можно было так назвать, плавно уходила вниз, постепенно сворачивая за угол. Путь по тоннелю занял минут десять.
- Стойте, - идущий впереди Клод резко остановился. – Пришли.
Коридор раздваивался. Одна его ветка уходила куда-то дальше, а вторая выводила в огромную залу со светящимися колоннами.
- Вон она! – тихо шепчет Ши, выглядывая из тоннеля.
Блэк стояла напротив исполинских ворот. Чёрные створки словно сложены из мелких деталей. Рядом стоял улыбающийся Себастьян.
- Это кости демонов, погибших на пустоши. Если бы я тогда не пришёл, то она сейчас была бы среди них… Вот тот белый шар, это замок. Когда её кровь попадёт на него, печать сломается.
Я пропустила слова демона мимо ушей, не отрываясь глядя на фигуру возле жутких створок.
- Ты действительно оставишь меня в покое, если я сделаю это? - девушка продолжала рассматривать жуткие узоры на створках
- Я же дал слово. Ты сможешь забыть о своём родстве с демонами. И получишь то, что принадлежит тебе по праву.
Блэк ещё какое-то время мешкает, а потом вытягивает руку над шаром и подносит к запястью стилет.
Резко вскакиваю с места, но Клод хватает меня за руку, не давая вмешаться в происходящее. Остальные жнецы потрясённо молчат.
В это время первые капли крови уже падают на печать. Белая поверхность покрывается мелкими трещинами и медленно осыпается. Створки с тихим гулом приходят в движение.

[Madam Black]

Доверившись названому братцу, я не смотрела по сторонам – мне было не до красот мелькающих под ногами…

часть 1

Не совершила ли я ошибку? Они назвались моей семьей, которой у меня, в принципе и не было. А что сделала я? Они наверняка считают меня предательницей! Но теперь мне нет пути назад – моя тайна раскрыта, а Спирс вряд ли потерпит в Департаменте демона в качестве стажера… Однако, я все равно останусь жнецом…Буду, наверное, как Гробовщик, слоняться среди людей. Но в адские чертоги я точно не вернусь!
Эх, смогут ли все они понять меня? Простить? Я ведь ушла, ничего не объяснив…И наверняка дико всех разочаровала. Теперь они ни за что не захотят меня видеть…И поделом! Сама виновата! Жаль…Я уже так привыкла к Тиль, к Ши, к наставнику…Как они там? Все ли в порядке? А выжил ли…А, не хочу даже думать об этом!
-Прибыли! – голос Себастьяна вывел меня из состояния задумчивости.
Демон аккуратно поставил меня на ноги, и распахнул передо мной двери поместья.
-Ты привел меня в дом Фантомхайвов? Не думаю, что молодой граф будет рад меня видеть, - я медленно прошла в гостиную, с интересом разглядывая интерьер комнаты.
-Тебе не стоит волноваться. Ты лучше присядь.
-Так что тебе нужно? – смерив демона хмурым взглядом, я послушалась его предложения и осторожно присела на краешек богато украшенного стула.
-Мне нужна твоя помощь.
-Что? Тебе – истинному демону нужна помощь полукровки? – я едва не расхохоталась.
-Да, - Михаэлис поморщился. – Позволь, я все объясню тебе. Дело в том, что королева Виктория поручила молодому графу «достать» камень, обладающий мистической силой. Проще говоря, тот самый камешек, который Фаустус отдал ангелам. В качестве гарантии исполнения задания королева, можно сказать, взяла в заложницы невесту графа – Элизабет Миддлфорд. Граф поручил выполнение этого задания мне, сам же он неотрывно следит за замком Ее Величества и своей невестой.
-Ну так выполняй – что сложного?
-Я же демон, и путь в место хранения камня мне закрыт. Тем более, хранилище, в котором находится камень, мне не открыть. Его дверь была запечатана кровью полукровки, и открыть ее можно, используя «нечистую» кровь. А ты, Блэк – жнец, да к тому же полукровка. И тебе проникнуть туда не составит большого труда.
-С чего ты решил, что я соглашусь на такую авантюру? Уж точно не из сестринских чувств, - я сложила руки на груди.
-Ради жизни ни в чем не повинной леди Элизабет! Неужели тебя не волнует, что она может умереть раньше срока? – удивился демон.
-Нет. Я теперь вряд ли буду жнецом. У меня остались только коса и очки – и все это благодаря тебе! – упрекнула я братца. – Так что меня не волную людские души!
-А если я могу предложить взамен кое-что еще? – заискивающе начал Себастьян.
-Да что ты можешь мне дать?
-Я могу оградить тебя от внимания нашего папочки. Он никогда не узнает, что ты выжила. И тебе не придется возвращаться и выполнять для него сбор человеческих душ. Ведь именно для этого он и растил тебя.
-Я вижу здесь выгоду и для тебя любимого, - яростно возразила я. – Ведь если папочка узнает о моем здравии, то тебе придется вернуться домой и ты больше никогда не сможешь покинуть Ад и оказаться среди людей – так ведь хотел наш родитель! А тебе это невыгодно в любом случае. Поэтому, ты при любом раскладе предпочтешь промолчать обо мне. Я не вижу здесь заманчивого предложения!
-Хм, - Михаэлис на минуту задумался, постукивая пальцем по своему подбородку. – Я могу кое-что дать тебе. То, что наш папа хотел вручить тебе до битвы, но не успел… Тебе эта вещица очень пригодится.
-Неужели кольцо? – я приподнялась со стула. В свое время мне обещали выдать кольцо, которое раз и навсегда решит мою проблему с демонической сущностью – камень в украшении был из того же материала, что и в трости, но ведь никто не знал, что у меня появиться эта «волшебная палочка». А с кольцом, которое можно носить круглосуточно, эта проблема быстро решалась. И пожалуйста – ни человек, ни кто-либо другой не заподозрили бы во мне демона!
-Да, ты права, - Себастьян хитро улыбнулся. – Хотя, я бы…
-Ты - это ты! А мне это кольцо необходимо как воздух!
-Вся твоя проблема в том, - вздохнул демон, - что ты так и не признала свою демоническую сущность. Просто прими ее как данность, и тогда не будешь мучаться угрызениями совести.
-И это мне говорит тот, у кого совести не было никогда! Оставь свои советы при себе. Лучше найди мне подходящую одежду – не в платье же приниматься за дело.
-Ты согласна?
-Да. Но если ты попытаешься меня обмануть…
-Что ты, сестренка! – демон картинно взмахнул руками. – Ты мой единственный шанс на спасение графа.
-Тебе не кажется, что ты слишком привязался к этому…Сиэлю? Раньше я не наблюдала за тобой такого.
-Не будем об этом, - нахмурился Себастьян. – Пойдем, я дам тебе кое-что из имеющегося гардероба.
Через 15 минут я уже была облачена в черные брюки – немного свободные, но достаточно хорошо сидящие, белую рубашку и неожиданно пришедшийся в пору черный пиджак. Обувь мне выдали явно мужскую – но выбирать не приходилось.
-Теперь ты хотя бы напоминаешь Жнеца, занятого вопросами работы.
Я неоднозначно хмыкнула.
-Что – отправляемся? – я заправила стилет за пояс брюк.
-Да, пора. Я перенесу нас.
Глубоко вздохнув, я крепко сжала ладонь Себастьяна.
По-моему, я опять творю безрассудство. Но – это цена моей свободы…

[Madam Black]

часть 2

Надеюсь Тиль и Ши ничего не задумали и не решились последовать на мои поиски. Думаю, наставники уберегут их от опрометчивых поступков!
Черная дымка медленно окутала меня и я зажмурилась. А через мгновение ощутила резкий рывок вниз и уже приготовилась к не очень мягкому приземлению… Однако, на землю меня поставили чужие руки.
-Мы на месте.
Я осторожно приоткрыла глаза и огляделась. Да…Старые «добрые» серые пустоши…Сколько лет прошло с тех пор, а они совсем не изменились: тот же ландшафт, та же гнетущая тишина.
-Не время разглядывать окружающий мир! Пойдем! – Себастьян потянул меня к входу в пещеру. Что-то я о ней не припоминала…
Мы быстро спустились вниз. Перед неожиданно возникшим ответвлением Михаэлис даже не замедлил хода, сразу ринувшись к светящимся воротам. Однако темный туннель мне не понравился. От него на мгновение потянуло холодом. Что если там скрываются низшие демоны?
-Вот оно, - Себастьян остановился прямо перед огромными створками и подтолкнул меня поближе к белому шару. – Именно на него ты должна пролить свою кровь. А потом пройти в открывшееся помещение и взять камень. Путь обратно лежит не через эти двери… Взяв камень, ты должна отойти к противоположно стене – там будет небольшой проход, через который ты сможешь вернуться.
-А ты?
-А я останусь здесь, и буду следить за тем, чтобы никто неожиданно не помешал тебе. Как демон, я не смогу войти в эти двери. И любое другое демоническое создание тоже не сможет это сделать. Я буду ждать тебя в любом случае – мне ведь необходим камень.
Я на мгновение замерла в нерешительности, разглядывая ворота. Кости…Это были кости демонов… Здесь могли оказаться и мои…Бр-р…
-Ты действительно оставишь меня в покое, если я сделаю это? – не отрываясь от разглядывания узоров, в последний раз поинтересовалась я.
- Я же дал слово. Ты сможешь забыть о своём родстве с демонами. И получишь то, что принадлежит тебе по праву, - нетерпеливо ответил Себастьян.
Что ж… Была не была!
Я медленно подняла стилет и полоснула лезвием по руке. Тяжелые капли крови упали на белый шар. Тот покрывается трещинами и рассыпается в прах. Ворота медленно распахиваются, выпуская из глубин загадочной комнаты жаркий воздух.
-Мог бы хотя бы предупредить, что здесь жарко! – прикрывая лицо рукой, рявкаю я Себастьяну.
-С тобой ничего не случиться! Быстрее! – демон мягко подталкивает меня к входу.
Я бросаю последний взгляд на братца и краем глаза замечаю какое-то движение. На миг замираю на месте… Наверное, показалось. И, не оборачиваясь, устремляюсь сквозь открывшиеся ворота в глубину комнаты.

Тем временем, как всегда несдержанная Тиль просто не могла наблюдать за всем этим со стороны. Ударив Клода по рукам, она устремилась вперед. Однако, демон снова удержал ее на месте.
-Пусти!
-Мы не должны вмешиваться.
-Почему? – Рон немного удивлен.
-Потому что не каждый жнец может попасть в эту комнату. Демонам туда вход закрыт из-за того, что мы погубили слишком много душ. А отдельно взятым жнецам – за то, что во время сбора душ они проявляли сострадание к умершим, либо просто убивали людей раньше их срока смерти. Таковы были причуды ангелов, запечатавших комнату.
-Что будет, если кто-то из…таких войдет в комнату? – полюбопытствовал Грелль.
-Есть вероятность сгореть заживо. Или, если не повезло с сожжением, просто упасть в озерцо со святой водой – это тоже не добавляет приятных ощущений.
Грелль передернул плечами, а Эрик нахмурился.
-Хитро задумано, - протянул Гробовщик. – Даже я не рискну посещать эту комнатку.
-Нам нужно просто подождать, - добавил Клод.
Тиль послушалась последнего предложения и замерла на месте, пристально разглядывая ворота. Однако, спустя 15 минут оттуда никто так и не появился. Себастьян тоже нервничал, постоянно оглядываясь по сторонам.
-Нет, она в опасности! Я не буду долго ждать! – Тиль рванула с места. – Я души не собирала, мне ничего не грозит.
-Стой, черт!
-Я вполне согласна с Тиль, - Ши важно кивнула и сорвалась с места так стремительно, что никто не успел ее остановить.
-Эй, я тебя не пущу! – Слингби устремился за своим стажером.
Тиль неслась вперед, оголив шпагу и не оглядываясь. Она уже была готова проскользнуть мимо дверей, как ловкие руки остановили ее у самого входа.
-Далеко собралась? – Михаэлис мягко оттолкнул девушку в сторону.
-Уйди с дороги! – за спиной Тиль возникла Ши, а за ней – и все остальные прибывшие.
-Что вы вообще здесь делаете? – зашипел Михаэлис. – Твоих рук дело, Фаустус!
-Не важно, чьих! Пропусти меня – я должна помочь Блэк!
-Никто не пройдет туда – это для вашей же безопасности! Ничего с ней не стряслось – мне самому не выгодно ее убивать! Она должна вот-вот появиться! А вы…Вы наделали столько шума!
-Что нам шум?
-Не понимаете? Пещеры не всегда необитаемы! Вы могли побеспокоить кого-нибудь! – ощерился демон.
-Что ты несешь? – Рон удивленно уставился на разозлившегося демона.
-Он имеет в виду, - заговорил Клод и все повернулись к нему, - что мы могли разбудить низших демонов, которые явно могут проживать в катакомбах – прямо под нами.
-Кажется, дворецкий прав, ребятки, - захихикал Гробовщик. – Слышите?
На мгновение все затихли и прислушались – со стороны, откуда прибыли жнецы, слышался шум осыпающихся камней и приглушенный вой.
-Только этого мне не хватало! – разочарованно выдохнул Себастьян, доставая ножи.
-А ну-ка, юноша, - Легендарный притянул зазевавшегося Алана поближе к себе, - держись рядом.
Все жнецы разом насторожились и схватились за Косы. А затем, синхронно развернувшись, выжидающе уставились на темный проход.

[Рыжий Моцарт]

Вой становился всё громче, а грохот уже отдавался мелкой дрожью в полу пещеры, со свода посыпались мелкие обломки породы. Шум резко стих, и возле входа послышались редкие, но громкие шаги.
- Что бы ни случилось, не смотрите им в глаза. Не смотря на его вид, он очень быстрый и сильный. Одним ударом обычного человека ломает пополам. Слабое место – основание черепа, но до него не так-то просто добраться.
Первой нашему взору предстала голова, больше напоминающая серый череп, обтянутый полупрозрачной кожей. Тонкие щёлки ноздрей шумно вдыхали воздух, а в чёрных провалах глазниц мерцали оранжевые огоньки, напоминающие догорающие угольки в гаснущем очаге. Ещё большей жути низшему демону добавляло полное отсутствие рта, даже намёка не было, словно недовольный художник стёр его ластиком, да так и забыл дорисовать.
Тело демона, такое же серое, было удивительно огромным, и казалось абсолютно невероятным, что он может перемешаться на таких тонких и несуразных конечностях. Длинные руки, если можно их так назвать, имели три огромных когтя, а ноги были наоборот непропорционально короткими.
Заметив нас, низший издал уже знакомый вой и одним мощным прыжком преодолел немаленькое расстояние между нами.
- Если он один, то, может, и справимся, - выдыхает Фаустус, доставая ножи. – На счёт три. Раз… Два… Три!
- Чёрт! Он слишком быстрый! – Эрик едва успевает увернуться от удара когтистой лапы.
- Его надо окружить! – Рон рукавом вытирает ссадину на щеке.
Грелль помогает своему стажёру встать и быстро оглядывает место схватки.
- Тиль, Ши, я и Рон – слева, Эрик, Алан и Гробовщик – справа, Себастьян – спереди, Клод – тебе его добить.
Нападение сорвалось в самом начале. Низший оказался не настолько туп, как казалось на первый взгляд. Он отошёл ко входу, теперь атаковать его сразу со всех сторон не представлялось возможным.
Не рассчитав удар, я неосмотрительно повернулась к демону спиной и сразу же почувствовала резкий толчок и тупую боль между лопаток.
- Тиль! – чей-то крик гулким эхом прокатился по сводам пещеры.
С трудом переворачиваюсь, пол холодит спину, притупляя боль. Перед глазами сереет низший, тлеющие угольки в его глазницах завораживает, сковывая движения и туманя разум. Неожиданно монстр становится на задние лапы, в очередной раз издавая душераздирающий рёв, резко замолкает и плавно оседает на пол. Чуть ниже серого затылка торчит такой знакомый секатор.
- Шеф! – Эрик удивлённо смотрит на неизвестно откуда взявшееся начальство.
- Чёрт бы вас побрал, - Спирс недовольно поправляет очки. – Устроили мне забастовку, понимаешь ли…
- Уилли! – Грелль бросается начальнику на шею. – Прости, пожалуйста! Я не хотел! Я знал, что ты не такой! Знал!
Себастьян и Клод молча наблюдали за происходящим. Возле меня суетились Ши и Рон, что-то галдели и трясли за плечи.
- Я по-прежнему жду объяснений происходящего, - нетерпеливо произносит Уилл.
Эрик и Грелль сбивчиво пересказывают ему всё случившееся с нами. Упрашивают простить нас. Сатклифф в перепачканном свадебном платье всё так же не выпускает начальника из объятий, а последний уже даже и не пытается освободиться. Клод что-то ворчит о неуважительном отношении к его труду.
- Какого дьявола вы все тут делаете?! – раздаётся от входа донельзя удивлённый голос Блэк.
Девушка стоит у входа в пещеру, сжимая в руках серый камень с лёгким металлическим блеском, совсем как осколок на её трости. Подруга обводит всех укоризненным зглядом.
- Тиль! – ахает она, заметив меня. – Что…
- Жить буду, - улыбаюсь, радуясь, что с Блэк всё в порядке.
Кажется, всё постепенно возвращается на круги своя. Даже Спирс смирился с присутствием демонов и полностью переключился на попытки вырваться из объятий красноволосого жнеца.
Блэк подошла к демонам и протянула Микаэлису камень.
- Теперь твоя часть уговора!

[Madam Black]

Комната встретила меня обжигающим «дыханием».

часть 1

Я осторожно сделала несколько шагов вперед и остановилась прямо у края небольшого обрыва – тропа, ведущая вглубь комнаты, резко обрывалась и незаметной «змейкой» уходила в сторону, так что спешащие куда-либо существа могли попросту не заметить этого маленького обстоятельства, и моментально бы свалились в небольшое озерцо с прозрачной чистой водой. Очевидно, весьма губительной и коварной, и наверняка – освящённой.
Подивившись коварству планировщика данной комнаты, я обвела взглядом открывшееся пространство. Стены пещеры были окрашены в приглушенный красный цвет – этот эффект достигался за счет покрытия стен красной глиной. Для чего – спрашивается? Чтобы страха нагнать? Факелы добавляли антуража.
Тропка, по которой я продолжила свой путь, вела к постаменту, на котором в окружении трех черепов лежал серый камень. Пол у подножия постамента был разделен костями на пять равных частей – словно бы порезан, как большой торт - на кусочки.
У самого постамента дышать было тяжелее всего – такое чувство, словно жар исходил от этих самых костей.
Стараясь не медлить, я сняла камень с постамента и осторожно подбросила его в воздух. Драгоценность приятно холодила кожу и умещалась в ладони. Я повертела камень перед глазами, но кроме неровных граней и серых металлических отблесков ничего интересного в нем не увидела. Осторожно сжав вещицу в руке, я поместила ее во внутренний карман пиджака и застегнула молнию. Так он не должен был выпасть…
Помня о совете Себастьяна, я уже было направилась к противоположной стене, как вдруг… Земля подо мной начала стремительно покрываться трещинами и образовывать широкие провалы. Я попыталась отпрыгнуть в сторону, но не успела. Почва мелкими камешками осыпалась прямо под моими ногами, и я с криком провалилась в темную бездну.
Жаль, что я не научилась летать… Столкновения с землей я не почувствовала – видимо, просто потеряла сознание, - однако, очнувшись, старалась не шевелиться.
Осторожно пошевелив руками и ногами и убедившись, что все кости были целы, я медленно села. Отряхнув голову от камешков и отчихавшись от витающей вокруг меня пыли, я посмотрела наверх. Однако, никакого проема над собой я не увидела – лишь только темноту и серые стены. Либо я слишком глубоко… Либо я чего-то не понимаю…
Осторожно поднявшись, я отряхнула брюки и потрогала внутренний карман – камень был цел. Облегченно вздохнув, я порылась в осыпавшихся камешках и земле и выудила «на свет» свое неизменное оружие. Хорошо, что не потеряла…
На самом деле света здесь не было – меня окружала густая темнота. Однако, стоит отдать должное судьбе – здесь было прохладно, не то, что наверху. Повертев головой по сторонам, я решила идти вперед – когда-нибудь должна же я была найти выход!
Однако, через пару шагов меня начали беспокоить странные ощущения…С каждым новым шагом они усиливались, а потом… Я ясно слышала чужие голоса в своей собственной голове!
«Смотрите! Смотрите!» - тихий шепот. «Я здесь!», «Помоги мне!», «Эй, эй, пожалуйста!»
Тихий шепот постепенно превращался в невыносимо громкий гул, все голоса смешивались, кто-то кричал, к ним прибавился зловещий смех… Моя голова «гудела» так, что я едва была способна идти дальше.
-Прекратите! – но голоса лишь смеялись, и снова начинали кричать и шептать.
Что это такое?! Что это за пещера?! Как это остановить?
Не выдержав этой дикой какофонии звуков, я побежала вперед, не разбирая дороги. Не знаю, до каких пор бы это продолжалось, но неожиданно – уже на последнем дыхании – я вбежала в небольшой светлый зал… И голоса тут же замолкли!
Еще не веря в свое освобождение, я осторожно огляделась. Зал был практически полностью сделан изо льда! Только пол и дальняя стена остались серым камнем, все остальное же сверкало и светилось великолепием застывшей воды!
Прямо по центру зала располагалось небольшое озерцо с прозрачной водой. Однако пить я не рискнула – мало ли?..
Медленно прогуливаясь вдоль одной из стен, я остановилась перед небольшим овальным зеркалом! Как оно здесь оказалось – оставалось загадкой. Я оглянулась и обнаружила еще два таких зеркала на других стенах. Зачем они здесь? Странно…
Я с опаской взглянула на зеркальную поверхность и встретилась взглядом с собственным отражением. Чего и следовало ожидать. М-да… Вид у меня был не из лучших: встрепанные волосы, небольшая ссадина на левой скуле, весь пиджак в серой пыли… Жуть!
Кое-как приведя себя в порядок и отряхнувшись, я отправилась к другому зеркалу. Оно выглядело обычным, да и отражение то же. Хотя…
Неожиданно я стала замечать какие-то перемены. Глаза… Неожиданно поменяли цвет на ярко-красный, и зрачок деформировался в узкий полумесяц. Отражение ехидно улыбнулось, ощерив клыки. А в голове неожиданно громко раздалось: «Демон! Ты - демон!».
Я испуганно отпрыгнула и попятилась. За спиной раздался приглушенный смех.
Обернувшись, я увидела высокого человека, облаченного в какие-то серо-белые изодранные одежды. На морщинистом лице его играла улыбка. Прямо по полу за спиной человека волочились опущенные вылинявшие серые крылья. Ангел?
-Демон! – прошипел новоприбывший и достал откуда-то из складок одежды меч.
Я в испуге попятилась и остановилась только тогда, когда уперлась спиной в стену.
-Умри, тварь! – ангел неожиданно сильно замахнулся и направил острие меча на меня. Я едва успела увернуться. Меч просвистел мимо и попал прямо в зеркало, разбив его на мелкие осколки. Ледяная стена неожиданно пошла трещинами и осыпалась к моим ногам. За ней обнаружился небольшой лаз, откуда сразу же повеяло свежим воздухом.
Ангел тем временем принялся поднимать меч и вновь попытался меня атаковать.
Я вскочила на ноги и принялась ловко уворачиваться от ударов. Шаг за шагом мы приближались к озеру.
Да что же это такое!? Живой не дамся!
Задумавшись, я пропустила сильный удар, и теперь лежала у озера, пытаясь восстановить дыхание и унять боль в боку. Кажется, он сломал мне ребра…
-Убить нечистого!
-Дяденька, вы явно свихнулись. Я не демон, - мне уже надоело ломать комедию и я решила не упускать своего шанса.
-Кто же тогда? – ангел даже остановился.
-Жнец! – выкрикнула я и быстро поднявшись, мощным толчком отправила ангела в плавание. Меч остался на берегу.
Со стороны водной глади раздался плеск и дикий крик «борца за справедливость».
-Плавать…Я не умею… - захлебывался ангел, не в силах выбраться на поверхность. Намокшие крылья тянули его ко дну, и он не смог им сопротивляться. Как оказалось, озерцо было достаточно глубоким…
Не знала, что в таких местах водятся ангелы! Может, его заточили здесь свои же? За что?
Хотя, теперь это уже не важно. Мне нужно спешить.

[Madam Black]

Потянувшись к карману, я вынула камень и сжав его в ладони, поспешила к открывшемуся проходу, надеясь, что он выведет меня в безопасное место.

часть 2

А Себастьян еще должен получить по заслугам!
Я свободно бежала по проходу, то и дело хватаясь за ушибленный бок. Впереди показался проем, ведущий в смутно знакомый коридор. Я рванулась к нему, что есть сил.
Точно, это был тот самый коридор! Я быстро устремилась обратно к величественным воротам…Но так и замерла на месте, едва не уронив челюсть.
-Какого дьявола вы все тут делаете?!
Нет, ну вы только посмотрите! С каких небес свалилась эта орава? Как они здесь оказалась?! Что это за существо вообще рядом с ними? И Тиль лежит вся в крови…В крови?!
-Тиль! – стремительно приближаюсь к подруге. – Что…
-Жить буду, - неугомонный стажер довольно улыбается. Мне остается только укоризненно смерить ее взглядом. Ладно, оставим отповеди на потом.
С удивлением обнаруживаю в числе явившихся начальника Департамента, и на миг меня прошибает холодный пот. Однако он был весьма занят одним красноволосым неадекватом, потому и не обращал внимания на окружающих. Что мне пока было на руку.
Я обернулась и поспешно направилась к Себастьяну. Рядом с братцем стоял Клод с невозмутимым выражением на лице. Значит, с ним все в порядке… Что ж, это радует. Надеюсь, он не захочет убить меня за совершенное прямо сейчас? Но Фаустус даже не пошевелился.
Я быстро протянула Михаэлису камень.
-Теперь твоя часть уговора!
Демон ухмыльнулся, пряча камень за пазуху. А через мгновение на его ладони красовалось небольшое серебряное кольцо, украшенное ограненной частичкой того самого камня. Затаив дыхание, я надела его на палец.
-Все, как и договаривались, - протянул братец.
Я еще немножко полюбовалась украшением, а потом, размахнувшись, изо всех сил ударила Себастьяна по щеке.
Демон отшатнулся и схватился за «горящую» щеку, удивленно воззрившись на меня.
-Блэк, ты чего? – недоуменно поинтересовалась Тиль.
-Мог бы и предупредить, что здесь водятся сумасшедшие ангелы! Он же чуть не убил меня!
-Я не знал, что ты решишь прогуляться по подземелью! – раздраженно зашипел Себастьян в ответ.
-Ты постоянно ничего не знаешь! – я отвернулась и быстро подошла к группе нахмурившихся жнецов. – Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего! Я выполнила все, что ты просил! Уходи!
-Что ж…Ты права. Мне нет причин задерживаться. Я выполню свое обещание, - Михаэлис направился к выходу, на замер у прохода и обернулся. – Но как бы ты этого не хотела, у нас всегда будет кое-что общее. Наша кровь, - и демон быстро скрылся в извилистом коридоре.
-Все закончилось, - Ши подошла ко мне и осторожно коснулась плеча. Я лишь устало вздохнула.
-Мне не верится, что вы все пришли сюда ради меня.
-Но ты же нас видишь, - ухмыльнулся Эрик.
-Вы должны меня ненавидеть.
-За что? За то, что ты не хотела подвергать опасности никого из нас? Или за то, что ты родилась такой? Послушай, - передо мной оказался Алан, - никто не выбирает себе родителей и происхождение. И судить тебя по твоей родословной никто не собирается. Неважно, человек ты или еще кто, гораздо важней, как ты поступаешь. А, насколько я помню, ты просто прекрасный стажер.
-И чудесный друг! – Тиль подошла ближе, опираясь на руку Нокса.
Остальные закивали головой в знак согласия. Послышался одобрительный смех Легендарного. И даже Спирс изобразил что-то вроде улыбки.
-Спасибо вам. Я так…не ожидала всего этого!
-Сегодня у всех был сложный день, - вставил Рон.
-Да…Правда, - меня неожиданно зашатало и в глазах резко потемнело. – Теперь, можно, и отдохнуть, наверное. Что-то со мной…не то…, - сглотнув, я попыталась устоять на месте, но тело решило сделать совершенно иное. Я плавно начала сползать на пол, опираясь спиной о стену.
-Эй! Куда?! – это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.

-Что с ней? – Тиль осторожно опустилась рядом с упавшей подругой.
-Отойдите! – рядом неожиданно оказался Фаустус.
Жнецы, заметив в глазах демона красное мерцание, не осмелились вступать в спор.
Клод опустился рядом с бессознательным телом: проверил пульс и внимательно осмотрел зрачки.
-Скорее всего, она сильно утомилась. Нервы не выдержали, - демон подхватил на руки бездыханную подругу. – Ей нужно попасть в лазарет, или в больницу. И не только ей, – Клод смерил сканирующим взглядом стоящую перед ним Тиль.
-Что вы… - демон сделал пару шагов по направлению к выходу, как путь ему преградил секатор. – Что?
-Я все прекрасно понимаю, - Спирс поправил очки и строго взглянул на Фаустуса. – Но девушку я вам не доверю.
-Пока я рядом, с ней ничего не случится. Я…
-Меня не волнуют ваши взаимоотношения. Блэк – стажер моего отдела. И я требую немедленно убрать руки от моего подчиненного. До лазарета она доберется без вас.
Демон застыл в нерешительности, явно оценивая ситуацию.
-Шеф, а может не надо? – Рон поддерживал под руку ошеломленную Тиль.
-Я все еще не доверяю демонам. И не отдам стажера. Точка. Ну, и что вы стоите? Мне повторить?
Клод скрипнул зубами, и осторожно передал все еще не пришедшую в себя Блэк на руки Эрика.
-Вы можете быть свободны, - холодно произнес Спирс. – Остальные следуют за мной. Портал я создам сам. Шевелитесь.
Все жнецы быстро отправились за своим начальником, минуя застывшего на месте демона.
У самого выхода Тиль обернулась… Однако, демон бесследно исчез.
«Куда он мог пропасть?» - этот вопрос мучал девушку до тех пор, пока заботливые руки медсестры не вкололи ей снотворное.

[Рыжий Моцарт]

Бум! Бум! Бум! Какая сволочь гвозди с утра пораньше забивает? А нет, это у меня в голове… Невероятная тяжесть во всём теле и скребущая боль между лопаток не давали пошевелиться. И вообще, почему так неудобно-то? С трудом открываю глаза, и понимаю, что что-то загораживает весь обзор. Стоп, это ж подушка.
- Кто-нибудь тут есть? - недовольно ворчу, повернув голову на бок.
- Очнулась! – раздался голос Рона откуда-то справа.
- Слушай… Встань так, чтоб я могла тебя видеть, пожалуйста.
- Ну как ты? – Нокс наклонился возле меня и улыбнулся.
- Мерзко, - честно признаюсь я.
- Эй, голубки! А на меня кто-нибудь внимание обратит? А то я тут лежу-лежу, а внимания ноль.
- Блэк?! Ааыыыееээээ…. – резко вскакиваю и тут же падаю обратно от жуткой боли.
- Вот же… Лежала бы тихо и не дёргалась, - беззлобно ворчит подруга, а Нокс всё-таки помогает мне сесть. – Долго мы тут провалялись?
- Три дня, - отзывается Рон.
- А мы вообще где? – разглядываю белые стены и цветы на окнах за тонкими чистыми занавесками.
- Лазарет департамента.
- Департамента?! – подруга ошарашено смотрит на жнеца.
- Ну а ты чего хотела? – Рон присаживается на тумбочку между нашими с Блэк кроватями. – Спирс лично распорядился. Тебя хотел Клод унести, но шеф сказал, что не доверяет ему своих стажёров.
- А… - договорить подруге не дали вошедшие в палату Ши и Эрик.
- Очнулись! – радостно воскликнула Ши. – Как вы? Ничего не болит? Кушать хотите? Может подушку взбить?
- Да успокойся ты, - отмахнулась Блэк и подмигнула мне. – Мы живучие, правда?
Согласно киваю. И всё-таки один вопрос меня терзает до сих пор… Куда делся Клод. Столько лет искать и вот так просто отступить… Не похоже на демонов. Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, на пороге появляются Алан и Легендарный с букетом подсолнухов.
- О! А мы с сюрпризом! – хихикает Гробовщик, сгоняя Рона с тумбочки и укладывая туда цветы.
Краем глаза замечаю едва уловимое движение, которым Легендарный засовывает Блэк под подушку небольшой листок бумаги. Кажется, я даже знаю, чей почерк там обнаружится.
- Ты чего лыбишься? – подруга, похоже, не обратила на это жест никакого внимания.
- Да так… Радуюсь, что всё хорошо закончилось, - невинно хлопаю ресницами. - Похоже, сегодня у нас день посещений.
Палата пополняется двумя новыми гостями в лице начальства и держащего его под руку Грелля.
- Вы пришли в себя! – радостно мурлыкает мой наставник. – Значит можно и сказать уже! Да, Уилли?
- Вы в порядке? – Спирс поправляет свободной рукой очки.
- Вполне, - кивает Блэк. – Я хотела бы вас поблагодарить.
- Не стоит. Вы же всё-таки мой стажёр. Ну, раз все в сборе, то, думаю, можно и сказать… Я официально признаю вас членом организации Несущие Смерть, а именно жнецом английского отделения департамента. И ещё…
- Мы с Уилли подумали, - перебивает шефа Грелль, - и решили сыграть свадьбу! Как только вы выпишетесь из больницы!
Минуту в палате висела могильная тишина, а потом она буквально взорвалась радостными возгласами и аплодисментами.

- Ну, давай, оказывай, что там тебе Легендарный притащил! – нетерпеливо подпрыгиваю на кровати, на сколько позволяет вообще подпрыгивать перебинтованная спина.
- Любопытство сгубило кошку! – улыбается подруга, запуская руку под подушку.
«Дорогая, Блэк.
Прости, что сразу не сказал тебе правду. Я боялся, что ты меня возненавидишь. Возможно, сейчас ты чувствуешь ко мне именно ненависть, и в этом я виню только себя. Однако я по-прежнему не отказываюсь от своих слов и чувств к тебе. Знай, я всегда готов прийти к тебе на помощь и буду несказанно рад видеть тебя всё в том же магазинчике. Клод»
- Пойдёшь?
- Кто знает… - Блэк засовывает листок обратно под подушку. – Я теперь свободна и могу делать всё, что хочу, ни от кого не завися. К тому же с этой игрушкой, могу чувствовать себя более уверенно.
Подруга рассматривает тонкую серебряную полоску на пальце.
- А что теперь с тростью?
- По крайней мере спать с ней мне уже нет необходимости, - усмехается девушка. – Как думаешь, торт ещё не испортился?
- Что ему сделается за три дня на балконе… - удивлённо смотрю на собеседницу, не понимая такую смену темы.
- Хочу сладкого! – неожиданно заявляет она, чем окончательно приводит меня в ступор.

[Madam Black]

Спустя неделю после выписки из лазарета жизнь окончательно вошла в прежнее русло.
Если, конечно, не брать в расчет совершенно фееричную свадьбу Грелля и Уильяма.
Что там было! Единственным серьезным моментом во всем мероприятии можно назвать лишь церемонию регистрации, которую опять же проводил Гробовщик. А вот потом…
Потом началась феерия! Все приглашенные жнецы явно сходили с ума! Нокс неутомимо протанцевал весь праздник вместе с Тиль, не забывая при этом бережно поддерживать последнюю под спину. Эрик явно не собирался отставать от предыдущей пары, и весь вечер «увивался» рядом с Ши, которая поначалу несколько смущалась, зато потом весьма «осмелела»… Гробовщик постоянно находился рядом с Аланом, однако юноша несколько побаивался такого внимания, поэтому иногда Легендарный тактично «исчезал» на время, переключая свое обаяние на меня и на других гостей. Но затем неизменно возвращался к Хамфризу… Про молодоженов я лучше умолчу…
Но сейчас, сидя в своей квартире, и вспоминая детали прошедшего торжества, я ясно понимала, что все эти события просто не давали мне полностью почувствовать собственное…одиночество?
Сколько бы я ни пыталась убежать от себя – ничего не получалось… Странное тягучее ощущение поселилось в груди, вместо сердца – словно натянутая струна, отзывающаяся на малейшее прикосновение отголосков чувств и эмоций. Не всегда положительных, между прочим.
Устав метаться по квартире, словно раненный зверь, я решила, что мне необходимо проветриться. Быстренько собравшись, я направилась прямиком к дому Тиль – прогуливаться в одиночестве у меня в планах не было.
Едва поднявшись на искомый этаж, я просто распахнула нужную мне дверь квартиры во всю ширь, прекрасно зная привычку подруги не запирать свое жилище днем.
-Тиль, я…О! Однако! – представшая моим глазам картина несколько лишила меня функции речи.
Заметившая меня первой, Тиль быстренько оттолкнула от себя разомлевшего Нокса.
-М…Ронни, ты же опаздываешь, - Тиль яростно замахала на него руками, умильно при этом краснея. Я постаралась состряпать на лице серьезное выражение и прикусила язык, чтобы не захихикать.
-Да, точно, - Рон развернулся на пороге и столкнулся со мной. – А, привет, Блэк! И…Точнее, уже пока! – жнец пулей вылетел из квартиры и быстро сбежал вниз по лестнице.
-Чего лыбишься? Ты прямо всегда кстати! – Тиль выглядела немного возмущенной.
-Брось, ты не умеешь обижаться. Только не на меня. Собирайся, мы идем на прогулку!
Подруга хмыкнула и принялась расчесывать перед зеркалом растрепанные волосы.
-А что это Ронни так рано зашел к тебе,м? – уже на улице принялась я за допрос.
-Он…Он просто решил чаю выпить, - заторопилась с ответом подруга, отворачиваясь.
-Ммм… - мы немного помолчали.
-Вкусный был чай? – осторожно спросила я.
-Какой чай? – Тиль явно витала в облаках.
-Ну, который вы вчера с Ноксом пили, - усмехнулась я.
-Вчера? Никакого чая вчера мы…Ой! Ах ты, поганка!– Тиль принялась яростно хлестать меня своим шарфом.
-Да ладно, перестань! Сама ведь проговорилась! Да и я что? Я не против – совет вам да любовь! – отмахивалась я от разящего шарфа.
-Ну, я тебе! – Тиль погрозила кулаком.
-Поговорим о погоде, - я постаралась перевести тему в другое русло, чтобы лишний раз не будоражить воображение подруги. Тиль охотно подхватила тему.
Так прогуливаясь и мило беседуя, мы прошли несколько улиц и находились на одной из маленьких укромных улочек, ведущих к парку.
-Знаешь, - вдруг подскочила на месте Тиль, - мы с Ронни сегодня идем в гости. И мне очень нужен вечерний наряд. Поэтому, заглянем-ка в магазин.
Тиль неожиданно рьяно рванула к небольшому магазинчику, таща меня за собой. И только в дверях я поняла, куда она меня тащила.
-Стой! Опять за старое! – зашипела я, безуспешно отбиваясь.
-Я просто не могу смотреть на твое хмурое лицо! И вообще, при чем здесь я? – Тиль с силой подтолкнула меня прямо к прилавку.
-Ну, знаешь! – только и успела сказать я.
-О, старые знакомые! Рад видеть, - за прилавком, словно из ниоткуда, появился хозяин магазина.
-А мы-то как рады! – выдала довольная донельзя подруга. – Правда, Блэк?
-Ам.. Ага, - воздух отчего-то моментально расхотел поступать в легкие.
-Ой, какие костюмчики, - Тиль пустилась вглубь магазина, оставив меня наедине с демоном. Я обязательно прибью ее, как только эта пытка закончится.
-Как ты? – Клод явно решил взять ситуацию в свои руки.
-Ничего, нормально. А ты? Рана не беспокоит?
-Нет, затянулась. Хотя, должен признать, рука у тебя тяжелая.
-Ой! – раздалось за моей спиной, - Блэк! Представляешь, я забыла выключить утюг! – Тиль с круглыми от ужаса глазами рванула к выходу. – Я побегу, вдруг успею спасти свою квартиру!
-Стой! Чертовка!
Но Тиль с ехидной улыбочкой уже скрылась за стеклянной дверью. Вот уж я ей покажу! Если сама…чего-нибудь не натворю.
Я испуганно обернулась на молча изучающего меня демона.
-Я…Ээ..
-Что – тоже забыла выключить утюг? – усмехнулся Фаустус.
-Ага, - едва дыша выдала я, осторожно отходя к двери.
-Ну нет, Блэк! – Клод оказался весьма проворен и, опередив меня, плавно повернул ключ в замке. А затем, повернулся ко мне.
-Что ты делаешь? – я попыталась обойти демона, но он просто схватил меня за плечи. За его спиной, сквозь стеклянную дверь, я видела, как Тиль удобно устроилась скамеечке и наблюдала за разворачивающимся действом. Вот гадюка!
-Пора уже перестать ходить по кругу! Признайся, что и тебе надоели эти «детские игры»! Я не намерен больше ждать, - глаза демона яростно сверкнули красным.
-Че..Чего ждать? – я совершенно не ожидала такого напора.
-Момента, когда ты наконец наберешься смелости и признаешься самой себе, что я тебе не безразличен!
-С чего это ты так решил? – мгновенно ощерилась я. Однако, внутри уже чувствовала, что демон прав. Может, действительно, хватит?
-Дорогая, ты бы не пришла просто так! Да и вообще, я просто не могу вот так взять и отправить все усилия, потраченные на твои поиски, коту под хвост! И ты мне жизнью обязана, в конце концов!
-А кто подставил мою жизнь под угрозу?
-Ты сама! Если бы не твое безрассудство, мне бы не пришлось тебя «штопать»!
-Что? Да как ты вообще…
-Что-то мы разговорились! Пора это прекращать!– одним движением демон снял очки и… Думаю, Тиль явно оказалась довольна открывшейся картиной!

Спустя месяц все мало-мальски знакомые нам с Тиль работники Департамента получили витиевато украшенные открытки, затейливые письмена на которых гласили: «Приглашение на свадьбу!». Два праздничных события были назначены на один день.

[Рыжий Моцарт]

- Ах, как это прекрасно! – Грелль радостно кудахтал, бегая вокруг меня и Блэк, и вытирал слёзы умиления. – Мои ж вы хорошие! Свадьба такой ответственный шаг!
В этот раз, по настоянию Сатклиффа, платья нам шил не Клод, который этим заявлением, к слову сказать, был весьма не доволен. Но спорить с моим наставником себе дороже, поэтому Фаустусу пришлось смирится с этим фактом. Точно так же, как и мне, не смотря на все мои возражения, строго настрого запретили даже приближаться к плите.
- В ЗАГС тащила я мужчину... Вы б видали ту картину! Упирался гадкий вошь, но от счастья не уйдешь! - мурлыкал Грелль, в тысячный раз поправляя наши платья.
- Пора, - в комнату заглянул Алан.
Мы с подругой переглянулись и, глубоко вздохнув, направились в зал проведения церемонии, сопровождаемые непрекращающимися оханьями Сатклиффа. У алтаря нас ждали Легендарный, в уже привычной роли священника, Рональд и Клод. Рядышком с ними стоял Эрик, приобняв Ши за плечи. Прямо у входа ждал Уильям, на чью долю выпало подвести нас к алтарю и передать, так сказать, в руки женихам.
Собственно, как и на свадьбе шефа и наставника, на церемонии весь адекват и закончился. Слегка выпив и как следует натанцевавшись со своим вторыми половинками, я и Блэк гордо исполнили дуэтом Кантареллу, а потом задались одной конкретной целью – споить начальство. Нашу идею активно поддержали и Эрик с Роном, Клод промолчал, но бутылку вина к Спирсу всё же пододвинул.
- Ну, давайте! За плодотворную работу нашего отдела! – уговаривал Слингби, наливая Уиллу уже восьмой бокал. – До дна!
- За это грех не выпить, - икнул шеф, отважно опрокидывая в себя вино.
Спустя час Спирс потребовал включить музыку помедленнее и залез на стол, вытанцовывая что-то отдалённо напоминающее тарантеллу.
- Ой, что сейчас буууудет, - хихикнул Гробовщик. – Вот уж не ожидал такого развлечения!
Начальник медленно стянул с себя пиджак и принялся за мелкие пуговицы рубашки.
- Уилли! Ты что вытворяешь?! – заметив сие безобразие, Грелль бросился снимать мужа со стола.
- О! Мой жена! – Спирс пьяно улыбнулся и сгрёб алого жнеца в объятья. – Я тебя тааак люблю!
- Уилли, дорогой, а пойдём-ка в какое-нибудь тихое местечко?
- Ну вот, всего шоу лишили, - вздохнул Ронни, приобнимая меня за талию и наблюдая как Грелль утаскивает полусознательного Уильяма из зала.
- Я потом тебе персонально устрою, если ты так хочешь, - мурлыкнула я в ответ.
- А я всё слышала! – Блэк хитрюще улыбается, прижимаясь к Клоду.
- Ушастая ты моя! Чем подслушивать, лучше бы тоже своему мужу такое пообещала. Правда? – поворачиваюсь к согласно кивающему Фаустусу.
- Подстрекательница! – беззлобно бросает подруга.
Оставшийся вечер запомнился танцами Легендарного, его же весьма успешными приставаниями к захмелевшему Алану и целующимися Ши с Эриком, застуканными мной и Блэк в коридоре.
А на утро… Голова болела. Нет… Не так. Казалось, будто всю ночь по ней маршировало стадо низших демонов, а потом они устроили дружную попойку с битьём посуды об неё же (в смысле голову). А хотя стоп. Попойка была. Вчера. На свадьбе! И посуду били. Правда, об пол, а не о мою несчастную голову, что не могло не радовать.
Открываю глаза. Возле кровати пестреют расплывчатые пятна подаренных цветов. В затылок сопит Ронни, а из соседней комнаты доносятся приглушённые возгласы Грелля, среди которых можно различить некоторые типа: «Как ты мог?» и «Позор тебе!». Ой, точно, они же остались у нас ночевать…
- Похоже, наставничек неистовствует по поводу вчерашнего шоу, устроенного его ненаглядным, - усмехается Рон.
- А как бы ты отреагировал, если бы меня споили, и я полезла на стол танцевать стриптиз? – улыбаясь, поворачиваюсь к, теперь уже, своему законному мужу.
- Я бы тебя никуда не пустил. В конце концов, я собственник, и нечего кому ни попадя демонстрировать цвет твоего белья!

А в это время Блэк мирно посапывала в объятьях Клода, чувствуя себя совершенно счастливой и абсолютно не подозревая, какой погром они вчера в порыве чувств устроили в квартире. И что Фаустус, вот так прижимая к себе любимую жену, уже мечтал о будущем сыне… Или дочке… Кого же он всё-таки хочет больше, Клод так и не решил.

Спустя три месяца.
- Серьёзно?! – я с трудом удерживаюсь, чтоб не броситься подруге на шею. – А Клод знает?
- Ага, - Блэк с задумчивой улыбкой рассматривает проплывающие облака. – Чуть не задушил в объятьях от радости. У Рона тоже такая реакция была?
- Он даже с балкона орал, что отцом скоро станет, - хихикаю, вспоминая счастливые вопли мужа. – А когда врач сказал, что ещё и двое будет, то его там чуть Кондратий от радости не хватил. Ну ты же помнишь, что будешь крёстной?
- Как будто у меня есть выбор, - усмехается подруга. – А ты помнишь реакцию Грелля, когда ты сказала, что беременна?
- О да! Бедный шеф! Весь день выслушивал нытьё, что им тоже надо срочно завести ребёнка. Желательно не одного, а сразу троих!
- Если ещё и я скажу, что жду ребёнка, то Уильям точно повесится!
- На собственном галстуке! Иначе его Грелль заклюёт.
На несколько минут замолкаем, каждая думая о своём.
- Не жалеете? – Блэк неожиданно серьёзно смотрит мне в глаза.
- Ты о чём?
- О том, что тогда пошли за мной… вернули?
- Опять ты за эти глупости?! Ты та, кто ты есть. И мы тебя такой любим, - обнимаю подругу за плечи. – Мы – твоя семья. В итоге, ты заслужила своё «Долго и счастливо». Тебе осталось к нему только привыкнуть.
Блэк некоторое время молча смотрит на меня, а потом улыбается и согласно кивает.

[Madam Black]

Бонус! В качестве подарочка!

часть раз!

Однако, кроме предсвадебной суеты, судьба приготовила мне еще один сюрприз, который не заставил себя ждать.
Буквально на следующие сутки дверь моей квартиры распахнулась, и Тиль явила себя мне – спокойно пьющей кофе на собственной кухне.
Ничего не говоря, красноволосая неугомонная личность с ехидной улыбкой обследовала все комнаты в моем не очень большом жилище и вернулась на кухню несколько разочарованной.
-Нашла что-нибудь? – я невозмутимо продолжала прихлебывать кофе из чашки.
-Я надеялась застать вас вдвоем, - расстроено протянула Тиль, опускаясь на стул.
От неожиданности я поперхнулась и едва не перевернула чашку с напитком.
-Ну а что такого? – подруга пожала плечами. – О! Может, он просто ушел раньше?!
-Ты! Как тебе такое в голову пришло?! Я здесь одна! Понимаешь? Одна! И была одна и вчера, и сегодня!
-Ой, успокойся. Я просто подумала… Нет, вы так целовались вчера… Я прямо боялась, как бы вы не съели друг друга.
-Знаешь ли! За твое вчерашнее поведение ты мне еще ответишь! Так, где моя трость? – я принялась оглядываться в поисках необходимой вещи.
-Было бы за что! Хоть бы спасибо сказала! Стараешься тут, стараешься, а благодарности – ноль! И вообще, вчера меня лишили самого интересного! Я просто на сто процентов уверена, что веревочку для жалюзи дёрнула именно ты! – Тиль ткнула в мою сторону указательным пальцем.
-Нечего там смотреть! Я же не напрашиваюсь к вам с Роном свечку держать! Вот она! – я потянулась за тростью, примостившейся у окна.
-Так, оставим эту тему. Я пришла по другому поводу, - Тиль серьезно посмотрела на меня, а потом ее губы растянулись в торжествующей улыбке. – Ты проиграла! Да-да! И не пытайся отнекиваться! С завтрашнего дня ты целую неделю должна ходить в мини-юбке.
-О, Смерть! Нет!
-Да! Тебе не отвертеться! А теперь – нам нужно выбрать подходящую модель! Я лично прослежу за процессом! Собирайся! – Тиль подскочила ко мне и, сдернув со стула, потащила меня в прихожую.
-Я этого не переживу, - только и смогла выдохнуть я, закрывая дверь квартиры.
-Могу я поинтересоваться, куда ты, мой вездесущий друг, тянешь меня в такую рань? Мне эта дорога кажется до боли знакомой.
-Я и не делаю из этого секрета! Мы идем к Клоду! – радостно сообщила Тиль.
-Хм…А ты уверена, что делаешь правильный выбор? – я старалась успеть за спешащей подругой.
-Я думаю, да! Он ведь не откажет мне в предложении принарядить тебя.
-Что-то я сомневаюсь, - недоверчиво протянула я, открывая стеклянную дверь.
Хозяин магазина обнаружился неподалёку от прилавка, аккуратно складывающим какую-то вещь в коробку.
-Какой легкий эффект de javu, тебе не кажется? – прошептала я на ухо подруге.
-Привыкай, он у тебя теперь часто будет возникать, - ответила она и тут же мило улыбнулась демону. – Еще раз здравствуйте!
Клод выглядел немного удивленным:
-Что привело тебя, душа моя?
-Какая душа?! – возмутилась я. – Не называй меня так! Я тебе ничего не продавала.
-Только лишь душа? – Тиль пропустила мои слова мимо ушей и разочарованно вздохнула. – А я-то думала…
-Ну, пока мы обнаружили отклик только в организации чувств, - демон нахально подыгрывал моей подруге. – А вот в вопросах тела…
-Эй, эй! А ничего, что я здесь, вообще-то! Закрывайте эту безобразную тему! И вообще, я – дама пуританских взглядов! Поэтому – до свадьбы ни-ни!
-Ах, ты разбиваешь мне сердце! – демон картинно прижал одну руку ко лбу и медленно прикрыл глаза. Однако через мгновение он уже выглядел, как обычно.
Тиль довольно хихикала рядом. Нахалка! Я легонько пихнула ее локтем под ребра.
-Что на самом деле привело вас?
-Нам нужна юбка! – радостно объявила Тиль. – Если конкретнее, то юбка нужна Блэк. Мини-юбка.
Подруга быстренько принялась вводить демона в курс дела, опуская некоторые подробности нашего с ней спора. Да и то верно – не стоит Фаустусу знать все детали нашего уговора.
-Я вообще не уверен, что Блэк подойдет хоть что-то…Я имею ввиду небольшое препятствие в виде шрама на левой ноге…
-Может, его не будет видно под …под чулками, к примеру!
-Да что-то я не заметила разницы – вижу его каждый день, - возразила я.
Предвкушение того, что вся эта затея сорвется, так и не начавшись, безумно меня радовала.
-Хм…Я могу подобрать кое-что, - вот так легко Фаустус разрушил все мои надежды на более-менее светлое будущее.
-Отлично! – Тиль проводила взглядом исчезнувшего в глубине магазина демона. – А мы с тобой пойдем в примерочную и ты покажешь мне этот свой шрам. Вот, шорты пока одень!
Подруга быстро затолкала меня в просторную кабинку. Мне ничего не оставалось, как только подчиниться.
-Как тебя угораздило-то, - Тиль внимательно разглядывала широкую белую полосу, наискось пересекающую мое левое бедро. – Однако зашито качественно.
- Я старался, - за спиной девушки появился Клод, держащий в руках…кхм… «нечто».
Я только лишь фыркнула в ответ.
-Ой, прекращай шипеть! Переодевайся, - Тиль затолкала меня обратно в примерочную, не забыв передать на руки это жуткое подобие одежды.
-Я отказываюсь ходить в «этом»! – спустя пять минут, разглядывая себя в огромном зеркале, возмущалась я.
Юбка из черного шелка доходила лишь до середины бедра. С левой стороны на нее было нашито нечто вроде черной полупрозрачной органзы, красивыми складками спускающейся до колена – стоило ли говорить, что шрам был надежно скрыт от чужих глаз.
-Знаешь, я не думаю, что кто-то примется искать на таких…таких…ногах какие-либо повреждения, - «задушенным» голосом выдал хозяин магазина, внимательно оглядывая открывшуюся картину.
-Блеск! Просто блеск! – Тиль нарезала вокруг меня круги, восторженно размахивая руками. – Скрывать такое от окружающих – просто кощунство!
-Да вы с ума сошли! На улице холодно! А в мире жнецов тоже зима, между прочим!
-Ты в колготках. И в длинных сапогах. Плюс еще – в пальто. Так что – не замерзнешь! Да и портал можно создавать недалеко от Департамента. А в здании у нас тепло, - подруга довольно потирала руки.
-Да Спирс убьет меня! В первый же день работы я явилась в Департамент в таком виде!
-Ничего, он у нас понимающий. Потерпит.
-А как я души буду собирать?! Ты об этом не думала? – я все еще была до крайности возмущена.
-Как обычно. Если что, Эрика попросим – он не откажет, - Тиль не переставала улыбаться.
-Да я…Да я даже не представляю, КАК в этом ходить!?
-Ну уж точно не широко шагая, - скептически отозвалась подруга. – Маленькими шажочками, ножка за ножку, - Тиль подтолкнула меня в спину. – Раз, два… Вот, вот так! А говорит, что ходить не может! Ну как ребенок, право слово!
-Я поздно возвращаюсь домой! – предприняла я последнюю попытку. – А вдруг какой-нибудь маньяк решит убить меня?!
-Пф…, - Тиль махнула рукой. – Клод будет встречать тебя после работы. Прямо у Департамента – я договорюсь с начальством, это ж ведь всего на неделю. Не пытайся отвертеться. Проиграла – плати!
Я устало выдохнула и оперлась рукой о прилавок. Кто бы еще напомнил мне, чтобы я больше не ввязывалась в сомнительные авантюры?

[Madam Black]

часть два!

Сказать, что первый день работы в Департаменте был фееричным, значит, не сказать ничего.
В этот день я раз и навсегда возненавидела лестницы. И от души проклинала тот миг, когда решила поспорить на такую, казалось бы, мелочь. Черт!
Стараясь не слишком высоко задирать ноги, я кое-как преодолела несколько пролетов. Пальто мало помогало скрывать хоть что-то - оно постоянно распахивалось при ходьбе и не подчинялось никаким правилам приличия. Это просто заговор какой-то!
Когда я, наконец, достигла дверей нашего общего с Эриком и Ши кабинета, радости моей не было конца.
Быстренько отправив пальто на вешалку, я посеменила к своему столу, который, как назло, стоял у окна, дальше всего от двери!
-Эм… - сидевшая в кабинете Ши была несколько дезориентирована. – Ты не заболела?
-Нет! – я устроилась за столом и облегченно выдохнула. – Я проиграла! И теперь обязана ходить в этом всю неделю! За всеми подробностями обращайся к Тиль, я больше не желаю обсуждать эту тему! – перебирая бумаги, заявила я.
Ши тихонько засмеялась.
-Сегодня я не сдвинусь с места!
-Ох, так уж и быть, - Ши встала с места, не переставая при этом улыбаться. – Я отнесу наши отчёты Спирсу. Думаю, у тебя с бумагами все в норме.
-Спасибо, ты настоящий друг! – я протянула нужные документы подруге.
-Да не за что. Но я делаю это только сегодня, - уже в дверях выдала Ши.
-Я все равно тебе весьма признательна!
Оставшись одна, я принялась изучать накопившиеся за выходные бумаги. Забывшись, я удобно устроилась в кресле и вытянула ноги прямо на стол – будучи в нормальной одежде, я частенько так поступала. А что? Весьма удобная поза.
-Привет молодым работничкам! – дверь распахнулась, явив моему взору застывшего на пороге Эрика. – Э…А…У нас праздник …намечается?
-С чего ты взял? – я удивленно посмотрела на ошарашенного жнеца.
-Ну…Как бы…Поэтому, - Эрик описал рукой неопределенный силуэт в воздухе.
И только после этого я поняла…
-Черт! Черт! Привычка, чтоб ее… - я едва не упала с кресла, принимая нормальное сидячее положение. – Нет, никакого праздника! Это так… Необходимость, да!
-Аа-а, - протянул жнец, с недоверием поглядывая на меня.
-Что ты в дверях застыл? – на пороге появилась Ши.
-Задумался просто, - Слингби пропустил девушку в кабинет.
-Блэк, Спирс хочет тебя видеть. Он хотел обсудить что-то по поводу проживания, - Ши пожала плечами.
-Сегодня явно не мой день, - я поспешно засеменила в коридор.
-С ней точно ничего не случилось? – шепотом поинтересовался у Ши наставник.
-Не думаю. Это просто временная необходимость. И не стоит заострять на этом внимание! – чуть строго начала девушка.
-Ей это не нравится?
-Мне это не нравится!
-Да ты что! Я смотрю только на тебя!
Ох уж мне эти влюбленные!
Постоянно одергивая края юбки, я постаралась как можно быстрее добраться до кабинета начальства. Увидев довольно ухмыляющуюся Тиль, выглянувшую из кабинета, я погрозила ей кулаком. Она в ответ подняла вверх большой палец и показала мне язык. Вот ведь!
-Вызывали? – я быстренько захлопнула за собой дверь кабинета начальства.
-Да, - Спирс медленно оторвался от бумаг. – Это что еще такое!?
-Тиль еще не заходила к вам? Она должна была…
-Припоминаю, - начальник нахмурился. – А что, ничего другого вы не нашли? Это же просто форменное безобразие!
-Не беспокойтесь, это продлится всего неделю. Не больше. Только не начинайте цитировать устав. Вы просто не представляете, как я уже устала ходить в этом! Если вы сейчас будете продолжать заострять на этом внимание, клянусь, я не выдержу! Вы еще не видели настоящих истерик, - я постаралась высказать последнюю фразу немного звенящим голосом.
-Хорошо, - медленно согласился Спирс. – Истерик мне хватает и дома… Присаживайтесь.
-Нет, я лучше постою, - отказалась я, ярко представив, что будет, если мне сейчас придется усесться на простой офисный стул…
-Хм, ваше право. Я позвал Вас для того, чтобы мы решили вопрос проживания…
-Да, я бы хотела попросить Вас позволить мне обитать на Земле. Демона Вы вряд ли пустите в город Жнецов, а в Ад я не стремлюсь. Поэтому мне гораздо легче будет жить среди смертных.
-Я думал, будет сложнее…Что ж, раз проблема решена… Я выдам Вам бессрочный пропуск на Землю, с условием, конечно, что Вы не будете творить на Земле безрассудств.
-И в планах не было, - уверила я начальство.
-Тогда…
Дверь неожиданно распахнулась и впустила в кабинет громко верещащий Алый смерч.
-Уилли! Я уже заскучал… - Сатклифф бросился к столу, однако, остановился на полдороги. – Что это? Блэк! Ух ты! Уилли, ты только глянь! Почему ей можно носить такие вещи, а мне нет? Я тоже хочу юбку!
Спирс скрипнул зубами и нахмурился.
-С глаз моих долой, Блэк! Вы разлагаете всю дисциплину! Сидите в кабинете, не высовываясь!
Я поспешно закивала головой и мгновенно покинула злосчастный кабинет.
-Сатклифф, даже не думай! – неслось из-за закрытой двери.
-А я хочу! Завтра приду в ошеломительном наряде, тебе меня не остановить! – Грелль выбежал из кабинета, едва не сбив меня с ног. – Блэк, ты здесь! Хорошо! Мы должны показать всем этим работничкам, как должна выглядеть униформа Жнеца! Пойдем! – Сатклифф схватил меня за руку и потащил по коридору, не переставая что-то говорить.
-Нет! Не надо! – я безуспешно отбивалась от Алого сумасшествия. Но куда там!...
Кажется, в тот день мы не заглянули только в Архив. Хотя, в запасе у меня было целых четыре рабочих дня мучений. И два зверских выходных… Ох… Надеюсь, мне удастся дожить хотя бы до следующего понедельника…

[Madam Black]

Ахтунг! Тапками меня!

Спустя шесть месяцев.

часть 1

- О, какие люди! – Нокс встретил меня на пороге, гостеприимно распахивая дверь квартиры. – Проходите! Милая, к нам гости! – прокричал жнец в сторону кухни.
- Я даже догадываюсь, кто это! – донеслось из комнаты, а мгновением позже в прихожую сначала «выплыл» весьма круглый живот, а уже за ним и его непосредственная хозяйка. – Ещё одни счастливые будущие родители!
-Ну, вы-то раньше ими станете, нам ещё ждать… - протянула я, позволяя своему мужу снять с меня пальто.
-Ронни, милый, опоздаешь в Депатрамент, не медли, - Тиль набросила на шею Нокса шарф. – Доведёшь начальника до нервного срыва.
-Да я-то здесь при чём? Они с наставником себе сами проблемы создают, а я опять крайний?! Ну, ладно, я побежал. Береги себя, ничего не вздумай делать, просто отдыхай! – Рональд аккуратно обнял жену и наставительно чмокнул её в лоб на прощание.
-Да, Клод, тебе тоже пора. Я в целости и сохранности доставлена в гости, со мной всё будет в порядке, - я мягко подталкивала демона к выходу.
-Только ничего не предпринимай, я тебя знаю… Помни, что ты теперь отвечаешь не только за свою жизнь…
-Ох, да не волнуйся ты, я всё помню!
-Да что ты переживаешь, - Тиль махнула рукой. – Ничего с Блэк не сделается в пределах квартиры.
-Я зайду вечером, - предупредил Фаустус, покинув, наконец, жилище Тиль.
-Уф, неужели одни, - прибыв на кухню, я тяжело опустилась в ближайшее кресло.
-Что – конвоировали тебя? – Тиль с удобством устроилась на маленьком диванчике, попутно прихватив со стола яблоко.
-Не то слово. Хотя я бы в такую погоду из дома вообще не вышла! Декабрь, а на улице сырость. Фу!
-Да будь твоя воля, ты бы сидела дома безвылазно!
-Я не люблю, когда на меня обращают внимание. Все оглядываются, словно я не беременная женщина, а заморское чудо!
-Они завидуют, - Тиль захрустела яблоком.
-Как же, конечно! Пусть своих заводят – нечего по сторонам смотреть.
-Хм. Будешь яблочко? – Тиль кивнула на большое блюдо, в котором плотно были уложены разнообразные фрукты.
-Нет, не хочу! Я устала уже постоянно жевать. Меня дома закормили просто!
-Клод носится с тобой, как курица-наседка, - усмехнулась подруга.
-После того, как он узнал, что я жду двоих детей, вместо одного, прямо с «катушек» слетел! То одно предложит, то другое. Гулять выгоняет каждый день. Одну боится оставлять – постоянно рядом. Сегодня вот чуть ли не насильно отправил в гости, лишь бы я не страдала одиночеством.
-Ронни такой же, - Тиль метко бросила огрызок в мусорку. – Правда, насчёт оставления меня в одиночестве он не заморачивается. Я его убедила, что уж нам троим точно не скучно. А твой-то сегодня куда направился?
- Ну, он же демон. У него немного другой рацион питания, поэтому…
-Погоди, он что, решил «за старое» взяться? Как же он тебя оставит?
-Нет, что ты! У него в запасе есть, так скажем, «моментальные» варианты.
-Это какие? – Тиль с любопытством уставилась на меня.
-Беременность не искоренила в тебе любопытство! Да я, если честно, не интересуюсь этими его делами. Не ворует души из Библиотеки – и ладно. Об остальном я предпочитаю не знать – так спать спокойнее.
-И то верно.
-А ты что ещё дома? Не пора ли тебе на сохранение, дорогуша? Девятый месяц, как никак.
-Ты прямо как Рон! – беззлобно заворчала Тиль. – До конца недельки подожду, потом лягу. Ну что мне сделается – не фарфоровая я, не расколюсь! Да и скучно в больнице…
-А я вот тоже скучаю, - грустно протянула я. – По Департаменту, по работе…
-Так чего сидим? Давай навестим родные пенаты! – Тиль весьма быстро поднялась с дивана.
- Ты уверена? А Рон не устроит нам скандал? Да и Клод…
-Да брось ты, ничего не будет! Что нам и прогуляться нельзя? А мужу твоему мы ничего не скажем, - Тиль заговорщицки мне подмигнула.
-Чувствую, Спирс будет нам очень «рад», - ухмыльнулась я, поднимаясь из кресла.

-Ой, кто идёт! – Ши встретила нас в коридоре. За её спиной маячил Эрик. – Гуляете?
-Ага, - согласилась Тиль. – Вот, мимо проходили, решили заглянуть.
-Ну и правильно.
-Какие вы… кхм… круглые, однако, - выдал Слингби.
-Эрик! – укорила его Ши.
-Ну а что, неправда, что ли? - развел руками жнец.
-О, уже Э-эрик, - шепнула мне на ухо Тиль, легонько толкнув в бок. – И не таятся совсем.
-Угу, - стараясь сдержать улыбку, я закивала головой.
-Что вы здесь делаете?! – из кабинета выскочил Нокс и, завидев нас, едва не выронил из рук какие-то документы. – Тиль! Я же просил…
-Ронни, брось, мы гуляем. Нам ведь это не запрещается.
-Вот неугомонные! А ну-ка, марш в кабинет! Нельзя, нельзя так долго находиться на ногах! – Рональд аккуратно подталкивал в спины нас обеих, взяв курс на свой кабинет.
-Сидите, отдыхайте, - усадив нас в мягкие стулья, Нокс побежал обратно к двери. – Я сейчас водички принесу и вернусь. И не вздумайте уйти.
-Даже здесь заботой окружат, - со вздохом протянула я.
-Не ворчи, а получай удовольствие! – Тиль внимательно осматривала рабочие столы. – Ты только посмотри, какой тут бардак!
-Это творческий беспорядок, - миролюбиво заявила я.
-Ну знаешь, здесь давненько…
-Ви-и-и-и-и-и-и!!!!!! – дикий крик ударил по барабанным перепонкам. Некоторые, всё же, совсем не меняются.
-Посмотрите! Кто пришёл, кто пришёл! Мамочки! – Грелль поочередно принялся ощупывать округлившиеся животы.
-Фух, напугал! – Тиль поудобнее устроилась на стуле.
-Тебе же рожать скоро! Ах, маленькие детки скоро появятся на свет, - Сатклифф мечтательно закатил глаза, а потом вдруг резко сорвался с места и выбежал в коридор.
- Уилли, посмотри! Они такие хорошенькие! – в кабинет алый «ураган» затащил вяло сопротивляющегося начальника. – Я тоже хочу!
-Здравствуйте, дамы! – Спирс кивнул нам обеим головой. Мы с Тиль переглянулись, обменявшись удивлёнными взглядами.
-Сатклифф, не говори ерунды! Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.
-Но так хочется, - захныкал Грелль. – А давай…
-Нет!
-Уилли! – жнец едва ли не топнул ногой.
-Нет, ещё раз тебе говорю!
-Уилл! Ты – гад! Ты мне счастья не хочешь!
-Я хочу! Покоя нам обоим!
-Ой! – Тиль схватилась руками за живот. – Они, кажется, пинаются.
-Ой! Дай послушать! – Грелль подлетел к подруге и приложил к её животу ухо.
-Сатклифф-семпай, это они выражают протест против вашей ссоры, - Нокс вошел в кабинет и осторожно водрузил полный кувшин на один из столов.
Грелль только махнул рукой на Рональда.
-И, правда! – счастливо воскликнул Грелль, и тут же бросился на шею Спирсу. – Уилли, ты же меня любишь. Любишь ведь?
-Вот именно, мне хватает тебя одного! – шеф безуспешно старался снять с себя повисшего Сатклиффа.
Я оглянулась на Тиль. Подруга сидела на стуле, напряженно выпрямившись и обняв живот обеими руками, при этом глядя прямо перед собой.
-Дети – это же хорошо! – вещал Грелль.
-А мне вот что-то нехорошо, - выдала Тиль, нахмурившись.
Все разом замолчали, а Нокс принялся взволнованно крутиться вокруг жены.
-Кажется, я …того… Р..Рожаю!
-Мамочки!
-Так, срочно в роддом!
-Да вы что, не успеем уже!
-Тогда в лазарет! – я едва не подпрыгивала на стуле. – У вас же врачи здесь есть?
-Но лазарет не рассчитан на рожениц, - протянул Грелль.
-Но ведь экстренные случаи вашим докторам известны!
-Так, спокойно, - Спирс пытался взять ситуацию под контроль. – Доктора – профессионалы, они знают, что делать. Быстро переносим её в лазарет!
И дальше все завертелись, как заведенные. Тиль была без происшествий доставлена к местным светилам медицинской науки. По пути к нашей весьма взъерошенной кавалькаде присоединились и Ши с Эриком, наотрез отказавшиеся оставаться в кабинете в такой момент.

[Madam Black]

часть 2

Однако дальше коридора нас не пустили. Пришлось занять стоящие вдоль стен лавочки и покорно ждать. Но спокойствия у всех хватило только минут на пять…
Изредка в коридор выходила медсестра, немного приоткрывая тяжелую металлическую дверь. Именно в эти моменты до нас доносились отголоски приглушенных криков. От переживаний и страха я подпрыгивала на лавочке и силой вцеплялась в плечо сидящего рядом Эрика.
Грелль методично грыз ногти, портя свой маникюр, и то и дело поглядывал на закрытую дверь. Нокс метался из угла в угол, меняя цвет своего лица с серого на зеленый и обратно. Спирс, оставшийся с нами, время от времени нервно поправлял очки и поглядывал на меня.
Чуть позже, к нашей компании ожидающих присоединились Алан и, взявшийся откуда-то Гробовщик. За спиной последнего маячила знакомая фигура в чёрном.
-Хи-хи, Уилл не будет против присутствия здесь гостей из Ада, - Гробовщик остановился напротив начальства.
-Не до этого сейчас… Да и вовремя он появился. А то как бы и Блэк за компанию…
-Мне рано ещё! – возмутилась я из своего угла. Однако в тот момент уже не была ни в чём уверена.
-Всякое случается, - философски изрекла сидящая неподалёку бледная Ши.
Я удивлённо взглянула на неё, подруга в ответ лишь развела руками.
-А ведь говорили, что с вами ничего не случится – укорил меня демон, присаживаясь рядом.
-Ну, это ведь в пределах квартиры, - вяло оправдывалась я.
Клод только вздохнул и покачал головой.
В коридор снова вышла медсестра, «выпустив» из операционной очередной вскрик.
-Мне страшно! – я изо всех сил сжала руку мужа. – За Тиль. И… И… За себя… Мне же тоже… Через пару месяцев…
-Всё будет нормально, все через это проходят, ну что ты. И с подругой твоей всё тоже будет хорошо, - успокаивающе гладил меня по спине Клод. Помогало это мало, но долю приятного внимания в такой момент получить я была не против.
-Почему так долго? – Нокс «пытал» стремившуюся обратно медсестру.
-Это роды, молодой человек! Держите себя в руках, всё идет нормально! – и женщина скрылась за дверью.
Никого эта фраза не успокоила, и все продолжали исходить «на нет». Даже Легендарный, выудив из широких рукавов своего балахона чётки, методично перебирал бусины, поддевая их длинными черными ногтями, и изредка улыбался чему-то своему.
И только спустя полчаса та самая медсестра «выплыла» в коридор и с улыбкой во все 32 объявила:
-Поздравляю, папаша! У вас двойня – мальчик и девочка.
В толпе собравшихся прокатился облегченный вздох. Все принялись поздравлять новоявленного родителя, который пока ещё не совсем пришёл в себя. Но уже через несколько минут Нокс рвался увидеть свою жену. Однако врачи запретили на сегодня все посещения и принялись разгонять всех по домам. Убедившись ещё раз, что с Тиль всё в порядке я позволила Клоду увести меня домой.

-О, ещё одни посетители! – Тиль радостно улыбалась, лежа в кровати и держа за руку сидящего рядом Рона. Выглядела подруга бодро, о чём я не преминула ей сказать.
-Ещё бы, я знатно выспалась, несмотря на трудный вечер.
-Я выйду, - Рон поднялся, - а вы тут посекретничайте. Только не долго, скоро должны принести деток.
Я проводила взглядом скрывшегося за дверью жнеца и устроилась на стуле, рядом с кроватью Тиль.
- Это…очень больно?
-Ну, как тебе сказать, - протянула подруга. – Ты и сама наверняка, всё слышала… Эй, спокойней, не бледней так. Я же живая! Всё нормально будет.
-Да уж, поздравляю тебя! Ты, можно сказать, отмучилась.
-Ого, да всё только начинается. Да и тебе деваться некуда, не денешь же их из живота никуда, - ухмыльнулась Тиль.
-Ну спасибо!
-Да не за что! Нормально всё будет.
-Надеюсь. Сама-то как себя чувствуешь?
-Хорошо. Чувствую себя похудевшей! – улыбнулась Тиль.
-Так, - в комнату вошла медсестра, ловко держа в руках два свёртка. – А где наша мама?
За вошедшей в палату цепочкой потянулись Рон, Грелль под руку с Уиллом, Ши с Эриком, Алан и Гробовщик с охапкой васильков. Вошедший последним Клод тактично обошел всех и встал за моей спиной.
Медсестра, тем временем, передала свертки Тиль. Один из них Рон успел перехватить.
-Куда ж вы все, а? – попыталась призвать нас к порядку медицинский работник, но на неё лишь махнули рукой.
-Смотрите, какой милый!
-Дайте я посмотрю!
-Это девочка?
-Мальчик.
-Ой, шевелится!
-Какие они малюсенькие!
-Уилли, правда, они прелесть?
-Безусловно.
-Ой, ой, он зевает!
-Это она!
Все наперебой принялись рассматривать новорождённых, выражая восхищение и умиления, и поздравляя молодых родителей по второму кругу. Разогнать эту толпу удалось лишь через полчаса. Грелль уходил последним, что-то бесконечно болтая Спирсу прямо в ухо.
-Мы тоже пойдём! – я поднялась. – Не будем вам мешать.
-Да вы и не мешаете!
-Нет, нет, мы пойдём, а вы пока тут имена деткам придумайте.
-Точно, - подхватил Рональд. – Как мы их назовём?
-М-м, даже не знаю…
-Может, назовём девочку Виолеттой?
-Нет, ну что это за имя! Нет, давай другое. Пусть она будет носить имя…имя… Вивиан!
-Вивиан… - протянул Нокс, словно пробуя имя на вкус. – Хм… Мне нравиться. А мальчик…. Может… Может… Крис?
-Думаешь? Я, в принципе, не против…
-Я полностью полагаюсь на тебя. Если тебе не нравиться….
Дальнейших препирательств я уже не услышала, аккуратно прикрыв за собой дверь.

[Рыжий Моцарт]

Осторожно бред!

- Ну что, больно? – с улыбкой спрашиваю у лежащей на койке подруги.
- Издеваешься, да? – Блэк обиженно фыркает и отворачивается.
- Ой, да ладно! Клод уже приходил?
- Еле выставила! То подушку взбить, то одеяло поправить, то деток понянчить… Квочка прямо!
- Ну что, мамаша! Деток кормить пора! – в палату вошла медсестра с двумя свёртками.
- Ой, какие хорошенькие! – принимаю один из свёртков. – Ой, какие глазастенькие! И как нас зовут?
- Ева и Алекс.
- Девочка чистокровным демоном родилась? – улыбаюсь глядящей на меня золотыми глазами Еве.
- Да, вот папаше счастье привалило! Ты бы видела! Он тут чуть ли не прыгал! Ну, зато Алекс будет мне приемником.
- Ладно, дорогуша. Пойду я. – Передаю девочку подруге. – У меня самой там троих кормить надо. Ох, как же я по работе соскучилась!

Четыре года спустя.
Дверь кабинета открывается, являя моему взору измотанного Спирса, держащего за шиворот моих дражайших чад.
- Кхм, Тиль, я всё понимаю, но я больше так не могу! – Шеф отпускает детей и аккуратно прикрывает дверь, предварительно проверив отсутствие лишних ушей в коридоре. – Мне Грелль скоро плешь проест! Он детей требует! Усыновить предлагает. Я с ума сойду… Не могла бы ты их больше не приводить? Я и Блэк хочу об этом попросить, ибо демонёнок разгуливающий по Департаменту и рисующий бабочек на дверях кабинетов… Сама понимаешь.
- И что вы предлагаете? Где мы их оставим? Я бы могла, конечно, брата попросить, но он уже два года как во Франции живёт. А Блэк что делать? У нас же даже детского сада нету!
- А на Земле? – вопрошает начальник, опускаясь в кресло Рона.
- Ещё чего не хватало! Там бардак, а не сады!
- Хм… Это правда. А что если…
Грохот распахнувшейся двери заставил Уильяма подскочить, а детей испуганно прижаться ко мне.
- Всем оставаться на своих местах и дышать носом! Где мои дети? – на пороге стояла растрепанная Блэк.
- Родная, что-то случилось? – удивлённо смотрю на бледную подругу.
- Я относила документы в архив. Ева со мной увязалась, а Алекс в кабинете остался. Пока разбиралась с архивариусом, эта маленькая проныра сбежала. Я думала, к брату пошла, они друг без дружки не больше пяти минут. Пришла в кабинет, а там пусто. Я уже пол-этажа оббежала!
- Так, хорошие мои! – поворачиваюсь к притихшим деткам. – Сидите здесь тихо и никуда не выходите. Конфеты в верхнем ящике стола, яблоки в тумбочке.
Два зеленоглазых чуда, услышав про конфеты и яблоки, напрочь забыли об окружающей реальности и погрузились в исследование содержимого стола и тумбочки.
В течение десяти минут поисков нами были обнаружены сорок восемь бабочек и тридцать два самолёта нарисованных разноцветными маркерами порой в самых неожиданных местах, начиная от стеллажей в архиве и заканчивая раковинами в уборной.
Не выдержав наших с Блэк причитаний, Спирс сбежал, сославшись на неожиданно появившиеся неотложные дела.
- Да где же они могут быть? – охала подруга, старательно заглядывая в каждую дверь.
- Смотри! Здесь они тоже были! – я ткнула пальцем на очередные закорючки внизу двери, ведущей в буфет.
- Ой! Видела двух деток! – закудахтала буфетчица в ответ на наши расспросы. – Я их пирожками угостила, а потом прибежало это красное недоразумение и увело их.
- Грелль?! Ну держись выхухоль крашеная! – Блэк сорвалась с места и направилась в сторону моего кабинета.
- Ты только дверь сильно не пинай, детей испугаешь! – я бросилась следом за пышущей гневом мамашей.
Дети действительно обнаружились в моём кабинете. Все четверо тихо сидели на стульях и слушали сказку.
- Ой, мамочка! – Ева спрыгнула со стула и подбежала к Блэк. – смотри, что мне тётя Грелль подарила!
Пепельноволосое чудо продемонстрировало бумажного аиста.
- Солнышко, Грелль не тётя, он дядя.
- Ну что ты такое говоришь! – обиженно заворчал мой наставник. – Я же дама!
- И если этот «тётя» ещё раз без моего ведома куда-нибудь уведёт моих детей, то я ему оторву кое-что из лишнего, чтоб он уж точно тётей стал, – продолжила Блэк, и если бы взглядом можно было испепелять, то на месте Сатклиффа сейчас лежала бы аккуратная кучка пепла.
- Я их не уводил! Я их возле Департамента увидел и отвёл обратно, по пути покормив их.
- Зачем вы на улицу ходили? – подруга присела возле потупивших взор детей.
- Мы хотели маме подарок сделать! – Алекс ткнул пальчиком на чашку с ромашками, стоящую на подоконнике.
- Мои ж вы хорошие! – Блэк растроганно взъерошила тёмные волосы сына.
- Мам! А мы тебе тоже подарок приготовили! – Вивиан и Крис стащили со стола листок бумаги и гордо продемонстрировали мне. – Вот это мама, это папа, а это мы!
- Кхм, я думаю не надо расстраивать деток и говорить, что на самом деле у их папы не зелёные волосы… - задумчиво пробормотал Грэлль, разглядывая рисунок.
- Прошу прощения. – в кабинет, уже второй раз за этот день, зашёл шеф. – Я вот обдумал всё случившееся и принял решение об учреждении детского сада для детей работников Департамента.
- Ах, Уилли! А можно… - начал было Сатклифф, но Спирс так и не дал ему договорить.
- Нет! Знаю я, что ты попросишь! Даже не думай об этом! Садик начнёт свою работу со следующей недели. Все соответствующие распоряжения я уже отдал…
- Ой, а что это вы все здесь делаете? – вернувшийся с задания Ронни был весьма удивлён, застав такую толпу в своём кабинете.
- Папа! – дети, счастливо повизгивая, повисли у присевшего Нокса на шее.
- Ввиду сложившегося бардака, - Спирс поправил очки, - думаю, можно считать сегодняшний рабочий день официально оконченным. Все свободны!